凤阳是明朝开国皇帝朱元璋的故乡。元至正二十八年(1368年)正月，他虽在应天(今南京)称帝，但对在此建都并不惬于怀，当年八月下诏以应天为南京，开封为北京。洪武二年(1369年)九月，又决定以前江后淮，有险可恃，有水可漕的临濠(今凤阳)为中都，命有司建置城池宫阙如京师之制。主要工程有中都城，禁垣，皇城，宫殿，中书省，大都督府，御史台，太庙，大社坛，圜丘，方丘，日、月社稷、山川坛，百万仓，观象台，公侯第宅，军士营房，中都城隍庙，功臣庙，历代帝王庙，会同馆，中都国子学，鼓楼，钟楼等。经过近6年的营建，到洪武八年四月功将完成时，朱元璋突然下诏罢中都役作。十一年罢北京开封，南京称京师，仍以凤阳为中都。十六年将中都部分宫殿拆毁，移建龙兴寺。天顺三年(1459年)又拆中书省等500余间重建龙兴寺。此后，历经沧桑，至建国初，中都皇城、皇陵石刻、龙兴寺、鼓楼基座等，保持基本完好，其他建筑仅存遗址。