本县境内，历史上有过大片森林，宋、明时，县北凤阳山区和县东山区，曾有连绵不断的茂密森林，主要树种有栎类、山槐、黄檀、黄连木、枫香、化香等硬阔之类和少量杏、柏、漆树等名贵树种。
道光六年（1826年）《定远县志》载：“县西北四十里有青山，山青葱郁，四季不改，与三峰、铜骨诸山相接，三峰秀丽特异，四时岚气如画，腰有泉流，禅寺修簧古木参映前后，为一邑之胜。”县东岱山、皇甫山一线向南，为一条窄长山地与滁县交界，土层深厚，过去有地主庄园，营造成片马尾松、栎类林木。桃、李、柿、枣、桑在全县种植甚广，其中桑树16.6万多棵，枣树15.2万余棵。定远很多乡村地名与树名有关：如桑涧、早(枣)庙、九梓、松树王、大柿园等。
民国初年，本县曾创普益林场，造林2.8万亩，后因军阀混战，日冠侵略，遭战火焚烧，残存树木被群众哄抢一空。
建国初期，林业发展缓慢，只有一个国营林场，在“大跃进”年代，树木森林遭到严重毁坏。1961年贯彻“国造国有，队造队有，合作共有及社员在宅基和生产队指定的地方植树，永远归个人所有”的方针。群众造林的积极性被调动起来，由于把不适宜本地生长的叶杨、枫杨、苦楝之类作为荒山造林树种，结果收效甚微。
1963年以后，造林树种以黑松为主，而经济和其它用材林树种很少，15年全县累计造黑松林面积2万余亩，占全县造林面积85%。
1981年后，林业实行“三定”，群众植树造林的积极性高涨。80年代，植树造林重视科学，讲究实效，对不适宜本地生长的黑松不再种植，改为种植马尾松和外国松，并注重经济林的发展。至1990年，全县林业用地22.8万亩，造林199477亩，占87.5%，森林覆盖率为11.3%。