本县信奉伊斯兰教，多为回民。
明崇祯末年(1643)，一部份信仰伊斯兰教的回民进入嘉山，祖籍多是河北、河南、山东、江苏等省。全县伊斯兰教徒多分布在横山回民村和明光菜市街、南大寺一带，少数散居在全县部分乡村。原有清真寺三处，阿訇先后10余人，横山清真寺的阿訇前后有9人，信仰伊斯兰教的回民有2000多人。解放前伊斯兰教徒受帝国主义、封建主义、官僚资本主义的压迫，生活贫穷，文化落后，社会地位一直处于最下层。
建国后，根据党的宗教政策，伊斯兰教的宗教信仰自由和风俗习惯，受到宪法保护，如清真寺的土地地租，一直保留到1956年；对回民供应的食油，给予适当照顾等。1966至1976年“文革”中，宗教活动受到干扰。中共十一届三中全会后，县委县政府和县委统战部积极贯彻党的宗教政策，本县伊斯兰教的各种活动得到恢复。政府先后拨款3000多元，帮助修复明光镇清真寺。对宗教人士及少数民族中的冤、假、错案也都全部得到平反昭雪。
1980年，全县有伊斯兰教徒2398人，半数以上聚居在横山乡境内。1978年以后，本县回民的生活有了较大的改善，1985年，仅据横山乡及明光镇部分街道统计，回民有电视机28台，收音机203台，自行车127辆，电影机2部，新建瓦房149间，回民子女入学也给予优先。1988年至1990年，全县伊斯兰教活动和清真寺的管理，都得到了更好的保护，回民的生活水平也有了较大的提高。