建国前，本县主要集镇集市贸易，为多年形成约定俗成的逢集日，明光镇为三、六、九，管店镇为一、四、七，古沛、潘村、津里、涧溪、石坝、张八岭、苏巷、三界等集镇均有逢集日，明光集日，则由每旬三、六、九日发展成为常市集。集市贸易市场，也都因地而异，自成一格，有牛市、猪行、菜市等逢年过节及集日，商家搭篷设摊，进行集市贸易。建国后，集市贸易由县工商部门统一管理，其形式除继续沿用逢集日组织商品供应和贸易外，商业部门定期或不定期举办物资交流会。1951年秋，首次物资交流大会在县城明光召开，参加交流会的商业、贸易及公司、商店等单位200多个，参加交易群众三万余人次，集市贸易成交额近10亿元(旧币)，自 1951年至1955年，全县各主要集镇先后举办物资交流50多次，累计成交额约 1650亿元(旧币)。
1956年，经过私营商业的社会主义改造，集市贸易量逐渐减少。1957年秋，按照国家规定，统购、派购物资一律不准进入集市贸易。1958年大跃进及人民公社化后，集市贸易仅有牛市、猪市和零星蔬菜市场交易。1961年农村实行责任田后，农副产品逐渐增加，集市贸易复趋活跃。“文化大革命”时期，农村集镇在“学大寨”中，有的逢集日亦被限制，农副业多种经营很少，集市贸易名存实亡。
1978年集市贸易恢复，是年县城集市贸易成交额400多万元，1979年乡镇集市贸易开始活跃，至1982年，对统、派购物资陆续开放，集市贸易日趋活跃，不仅上市物资品种增多，且数量不断增大。上市的主要农副产品：粮食、油脂、油料、肉类、禽蛋、水产品、日用杂品、干鲜果、牛、羊、猪等，计数百余种。是年，本县集市贸易成交额达1200多万元，1985年，全县集市贸易总额达2300多万元，1990年达 3800万元。县工商行政管理部门，为进一步开放集市贸易，于1984年至1990年，先后在县城明光镇及涧溪、潘村、管店、三界、古沛、苏巷等地，建立20个农贸市场，其中县城明光镇建立四个农贸市场，先后投资近300万元，设施较好，顶棚高大，宽敞明光，设有营业台，专营肉类，水产、禽蛋、豆制品、日用杂货、干鲜果、蔬菜及土副产品等，县城明光形成以中心农贸市场(两层)为主体及韩山路、三星街、东郊三个农贸市场为卫星的农贸市场网络，中心农贸市场楼层营业间、租赁给个体商业户经营，形成综合性的小商品市场。明光、涧溪农贸市场先后被评为安徽省先进文明农贸市场，受到省、地表彰。
附：本县几种土特产、食品
(一)明光肉松，历史悠久，1939年由孙建炳、吴其传合资经营，日产量二、三十斤，销往外地，特点是：味口鲜美。后一度中断。建国后，1956年办公私合营肉松厂， 1958年转为地方国营明光肉松厂，日产量400余斤，1960年因原料短缺停产。
(二)虾子酱油：是我县土特产之一。以本县出产的黄豆配用女山湖特产虾子经天然发酵而成，具有黄豆酱油香味，甜咸适中可口，香味醇厚，1982年获地区优质产品奖。
(三)明光陈醋：以本县生产的优质糯米、麸皮为原料，经过制酒，分层发酵，长期入缸封醅、浇淋，配以精盐、陈醋、糖等精制而成，色泽综红、酸味浓郁，具有特有风味，兼有药效功能，能杀菌、消炎、抑制大肠杆菌。1982年在地区调味副食品评比中，被评为优质产品。
(四)龙须菜：以大头菜为原料，人工细切，脱水，用甜面酱、酱油、糖精、味精等配制卤加以酱制、翻晒而成。菜型似龙须，色泽棕红，甜咸适中，适合南北方口味， 1982年获地区优质产品奖，1984年获地区最佳产品奖。
(五)掌上明珠：杨永发厨师制做，选用鸭掌16只，鱼肉二两，配以银耳、鸡蛋、青菜心、味精、精盐、葱姜少许，将鸭掌洗净剔骨，放入砂锅加开水，葱姜少许，炖烂，将鱼肉剔成肉茸加入蛋清、盐、葱姜汁水适量，调成鱼茸，在温水中放成珍珠鱼丸备用；把菜心和洗净的银耳放入鸡汤锅中氽热入味，捞出再将炖烂后的鸭掌捞出，摆入盘子中，鱼圆放上银耳镶蒸十分钟，倒出汁放入砂锅，加鸡汤、鸭掌汤、味精、精盐，用豆粉勾兑成流水共，把青菜叶披在盘中，即成。鸭掌酥烂，鱼丸如掌上明珠，色白如雪，鲜嫩，入口滑软，营养丰富，健身益体。
(六)芝麻酥：以富强粉、白糖、芝麻、麻油、食糖等原料制成，松酥可口，香味纯正。曾获地区优质产品奖。
(七)油酥烧饼：明光有地方风味的餐点之一，白案厨师唐志清、田宜成的制作技艺最享盛誉。以大葱、面粉、香油、猪油渣等原料精制而成，葱香扑鼻，入口酥脆。
(八)黄豆酱油：具有黄豆酱香味，甜、咸度适中，1982年获地区优质产品奖。
(九)芝麻豆酱：具有黄豆酱香和芝麻香味，甜咸度适中，1982年获地区优质产品奖。
(十)酱蒿苣：具有酱香味，甜咸适中，保持蒿苣鲜嫩风味，曾获地区最佳产品奖。
(十一)糖醋蒜：具有糖醋大蒜特有气味，酸、咸甜适中，脆嫩可口。1984年获地区最佳产品奖。
(十二)贡瓜菜：贡瓜酱菜是本县古镇宋代招信县城旧县(现女山湖镇)地方特产，选料精细，采用独特工艺酱制而成，嫩脆味美。史书记载，清帝乾隆两次南巡，曾品尝此菜，甚为赞赏，故获贡瓜美名。本县女山湖酱品厂现独家精制。
(十三)明光大曲、特曲、明光绿液、明光大曲产于嘉山县明光酒厂，其特点是，浓郁甜香、醇和味长，饮用无辣味冲头之感，有舒气活血之功效，一向被视为宴请贵宾之佳品，有“席无明光大曲感美中不足”之说。明光高粱大曲酒1930年参加南洋劝业会议酒类比赛时，被评为上等佳品而获玻匾奖。1956年至1990年来，明光酒厂精制酿造成绿液等优质酒，除畅销各省市外，还远销朝鲜、新加坡等国家和地区。
明光特曲是1956年在大曲酒的基础上，采用精细工艺试制成功的新产品，本地人称“土茅台”，酒的风味浓郁香甜，醇和味长，色泽清明，入口绵甜，回味悠长，饮后有余香。被评为省优、部优产品，在全国食品博览会上被评为优质名酒，特曲、明绿液均荣获金牌奖。