县内群众体育活动，历史悠久，形式多样。建国前以自娱与健身相结合为主要特点，建国后逐步转向有组织的业余锻炼，竞技比赛和集体活动。近年来，每年冬季，有近3万人参加长跑活动，夏季有万人参加游泳锻炼。县直机关和厂矿企业的体育锻炼平时有活动，节日有比赛。县直单位每年三八国际劳动妇女节的女职工乒乓球赛、拔河比赛，五一国际劳动节的职工篮球赛，元旦、春节的迎春长跑赛，已举办多年，形成传统。县化肥厂、经委、邮电局、水利局、供电局、郑集乡、水泥厂等单位节假日经常举办小型多样的综合体育活动会或单项比赛。县化肥厂多次被评为县群众体育工作先进单位，1983年被评为全省厂矿群众体育先进单位。本县的农民体育活动，50年代就比较活跃，“文化大革命”中一度冷落。1979年，郑集公社率先创建农村文化中心，不久又改为农村文化体育中心，多方解决场地、设施问题，积极开展多种多样的农民体育活动，其经验很快在全县推广，全县农村体育活动条件逐步得以改善，活动水平有所提高。1982年，天长县被评为全省农村体育工作先进县，1983年，全省农村体育工作会议在天长召开。
一、传统体育项目
天长自古不乏练拳练械之人，石锁、石担、五抓是群众喜爱的体育活动，至今盛行不衰。清代秦栏的枪、汊涧的九节鞭、铜城的猴拳和虎头钩，县城的石锁、五抓最有特色。近年来武术活动改以太极剑、太极拳、鹤翔庄气功为主要形式。1980年至1985年，县体委举办6期太极拳骨干训练班，训练了200多名太极拳活动骨干。并举办过两期鹤翔庄、形神庄气功训练班，参加者近百人。
传统体育项目中，赛龙船是天长的习俗。龙船长16米、宽2米左右，每只龙船上22名赛手，常于每年端午节比赛，比赛时锣鼓喧天，号声雄壮，场面热烈壮观，惜已中断多年。
除此，摔跤、拔河、打秋千、跳绳、踢毽子、放风筝以及“抢龙”、“叠罗汉”、“抖空竹”等也是县人喜爱的体育活动。
二、球类
本世纪30年代天长县就有篮球活动，县城和各大集镇都有篮球队，经常举行比赛。民国37年(1948)，天长县一些士绅富贾为阿谀县长管颂北并粉饰太平，曾集资举办过一次“颂北杯”篮球赛。
建国以后，篮球一直是县内群众体育活动的主要项目，50年代最为活跃。各主要机关都有篮球场地，周末或节假日几乎都有球赛。1956年全县有球队26个，较有影响的有花纱布队、和平队、公安局队、合作社队、粮食局队、建设队、艺工队、食品队等。从1951年炳辉县第一届运动会起，篮球一直是历届运动会主要比赛项目。60年代后，随着工厂企业的发展，篮球活动的重点从机关转向工厂、企业。70年代篮球技术水平较高的球队有：搬运站队、农机厂队、化肥厂队。县除五一职工篮球赛坚持举办多年外，还以多种形式开展篮球活动，并经常邀请金湖、来安、冶山、大圹圩等友邻县、地区的篮球队来县比赛。1974年举办县首次农民篮球赛，天长公社获男子组第一名，金集区获女子组第一名。1975年国庆节举办民兵篮球赛。郑集公社1979年建立文化中心后，专门成立了体育领导机构，组织6个篮球队，仅1980年就组织了42场篮球赛。1981年全县各区都举办了不同规模的农民篮球赛。1984年郑集农民篮球队在滁县地区篮球赛中被评为精神文明队。
乒乓球、排球、羽毛球、足球也是本县体育活动的主要项目。乒乓球活动建国以来一直在群众中广泛开展，1957年起列为县运动会比赛项目。近年来经常举办多种形式的比赛，1980年后每年三八妇女节举办女职工乒乓球赛，还举办过青年乒乓球赛、老年乒乓球赛等。
本县乒乓球运动技术水平在滁县地区处于领先地位，1972年在凤阳县举办的全地区乒乓球赛中获男子成年组、少年组团体第一名，女子少年组团体第二名和男女少年混合双打第二名。1973年在地区业余体校乒乓球赛中，获男子和女子少年组团体第一名。女子少年组还代表滁县地区在省业余体校乒乓球比赛中获团体第二名。1975年在全椒县举行的地区业余体校乒乓球赛中，获男少、女少、儿童男子组团体第一名，女子儿童组第二名。1978年，在滁县地区业余体校乒乓球赛中，男子少年组获团体第一名，女子少年组获团体第二名，男子少年组代表地区在省业余体校乒乓球赛中获第六名。1980年在滁县地区业余体校乒乓球赛中，获男子少年组第一名。1984年在滁县地区业余体校乒乓球选拔赛中获男子少年组第一名。1985年在滁县地区第六届运动会乒乓球赛中获女子成年组第一名，男子少年组第二名，女子少年组第三名。1984年本县女子乒乓球代表队参加安徽省第二届工人运动会获第八名，并荣获精神文明队称号。

50年代曾组织过排球、足球比赛，70年代初组织过县少年排球、足球集训队，近年因场地等原因，比赛较少。1972年五一劳动节曾组织排球赛，参加队有新天长中学教工队、城关镇小学教工队、财政局队、联队等。1985年春节“牛年千秋迎春足球赛”，参加者近百人。此外，50年代的羽毛球，80年代的台球活动也较活跃。
三、田径
民国14年，天长县城区各校联合运动会上，设有撑竿跳、跳高、跳远、三级跳远、掷铁饼、50米、100米、200米、400米和800米接力赛跑等田径项目。建国后县历届运动会都有田径赛。1973年在地区田径运动会上，天长县代表队获团体第二名，县少年业余体校也曾在地区运动会上取得田径赛的好成绩。1972年2月县举行首次冬季长跑比赛，参加者近百人。1982年后，每年元旦春节都要举行迎春长跑比赛，比赛分老年和中年组、青年组、学生组、女子组等。1980年成立了黄山长跑协会天长分会，并将每年12月份至次年元月份定为长跑月，每年长跑月中有近3万人参加长跑。1980年5人参加地区长跑，1人获得第6名，1人去黄山参加省长跑协会组织的长跑比赛。1982年1人代表地区参加了省第二届老年组3000米长跑比赛。
四、棋类
天长的棋类活动，以中国象棋为主，爱好者较多，1964年起曾多次举办棋艺比赛。1964年在滁县专区棋艺比赛中天长曹明获中国象棋成年组第六名。1979年以来，每年举行1—2次棋类比赛。
60年代以后，围棋在天长流行，开始的爱好者多为教师，以后范围逐渐扩大，医生、工人、农民均有善此道者。70年代后组织过女子围棋队、少年围棋队等。
五、游泳
60年代，随着战备工作的加强，游泳等项目被作为“国防体育”得到提倡，1965年8月1日在白塔河举行的县直各单位游泳比赛，是本县第一次大规模比赛。1970年，为纪念毛泽东“7·16”畅游长江4周年，召开5000余人纪念大会，565人举行横渡白塔河活动，驻军表演了武装泅渡。1976年对382906人进行调查，会游泳的143224人，占37％，其中女子26821人，占会游泳人数的19％。
天长县体育活动项目还有广播操、拔河、射击、自行车、桥牌、康乐棋、信鸽、健美等。1980年后开展溜冰(旱冰)活动，对青少年吸引力颇大。1985年举办了第一期女子健美操训练班。1985年成立信鸽协会，会员58人。全县共有国家级一级裁判员1人(篮球)，二级裁判员6人(体操)，三级裁判员51人。