明清时代，教育经费主要依靠学田的租金。据记载，明代嘉靖、万历年间，均曾置学田，此后历年均有增加。
明清时部分生员(廪生)膳食由朝廷供给，此外，经费来源尚有：学生缴纳的学费、募化款、地方士绅捐赠等。清末试行新教育，经费主要来源仍为学田及省、县拨款和学费，据宣统元年(1909)统计，教育经费岁入6230元，岁出4601元。
民国时期，教育经费主要来源仍为学租及各种附加税、捐赠等。民国初期学租收入由县政府财委、建设科统一拨给县劝学所使用。民国8年(1919)，由县劝学所直接掌管。民国14年全县教育经费为36180元。民国18年，全县县立、区立学校经费皆由县教育局统一分拨，学校不收学费。民国20年，省教育厅对全省教育经费情况进行调查，天长平均每人负担教育经费0.36元，居全省第二位(全省平均数为0.115元)，当年教育经费收入61108元，支出61064元。民国22年，《安徽省各县乡(镇)保小学暂行规程》规定，保小学开办费及经常费由各保自行筹集，无法筹集者由县补助，补助期不得超过两年，乡镇小学开办费及经常费由县支给。民国23年年支出为36571元，民国26年为54452元，民国28年为26067元。
民国37年根据省政府《地方国民教育经费整理及增筹办法》，国民学校及中心国民学校隶属县政府，其经费列入县预算统筹支给。解放前夕，货币贬值、物价飞涨，教育经费拮据，除募捐、筹集外，只得向学生征收各种费用，诸如学费、讲义费、体育费、图书费、报刊费、卫生费、杂费、损失费、实验费等，名目繁多。县中学每个学生每学期缴学费达681500元。
建国初期，学田收入仍为教育经费主要来源，县政府文教科设专门机构，负责学田税利征收，将各地学田粮食就地集中，于砻坊折换大米，统一分配给当地教师，作为薪金。1952年土地改革后，教育经费由国家统一拨给，1982年起教育事业费实行包干，由县财政列支，县教育局统一包干使用。1984年起教育经费包干到区乡财政。
国家历年拨给的教育经费均有增加，但教育经费占县财政支出的比重增加不大。1953年教育经费16.5万元，占全县财政支出22％。1985年为446.6万元，占全县财政支出28.3％，是年，全县在校学生共94043名，人均占有47.5元。

几个年份国拨教育经费情况
除国家直拨外，教育经的其他来源有：群众集资、学校勤工俭学、学费收入等。
建国初，因教育经费紧张，政府曾组织群众集资办学。1952年铜城、汊涧群众各献大米2500多公斤，支援当地学校修建校舍。1955年县政府采取国家投资和群众集资相结合的办法，对河口小学、川桥小学、金集小学、城北小学进行维修和改建，同时新建两所小学。1980年，为加速全县教育事业的发展。县委、县政府发出“全党动员，全民发动，建好学校，造福后代”的集资办学号召，县成立集资办学领导小组，群众筹集的资金随经济逐步好转而逐年增加。

全县1981—1985年集资建校统计
1958年，全县各学校全面贯彻勤工俭学方针，1959年部分学校开始创办工厂、农场，收入逐年增加。1982年县教育局被评为全国勤工俭学先进单位。
全县校办工业历年产值利润

1972年以来教育经费使用情况