国民党政府的兵役制，是先以专署和县军事机关以及县属区、乡、保、甲公所代替兵役机关先例行兵役机构之职，后分级设立专门兵役机构。最高兵役系统为国防部兵役局，省为师管区，专署为团管区，县为军事科。民国16年(1927年)以后，国民党政府仿效西方兵役制度，实行征兵制。民国22年，国民党政府颁布了《兵役法》规定，独子不征，不足法定年龄(18岁)不征，有残疾的、在学的和担任特殊职务的免役。但由于国民党军队和人民群众有着本质上的矛盾，适龄男子都不愿当兵，根本完不成征兵任务。故征兵制度是有名无实，各地实际上大都实行“抓丁”服役。
所谓“抓丁”服役，即抽丁制。国民党政府将成年男子列为壮丁，采取“三丁抽一”、“五丁抽二”、“孤独子缓征”的方法征集兵员。
当时，人们厌恶当兵，抽丁户尽量通过各种办法拖征服役时间，国民党政府又采取了“抽签摊派制”方法，分派壮丁，强征兵员，壮丁按号次抽签，中签者即为征集对象，为防止中签壮丁逃跑，先将中签者控制起来，然后押送入营。民国28年以后，特别是解放战争时期，由于兵源不足，国民党政府为了打内战，“抽签制”及“孤独子缓征制”无形中被取消，代之以“抓丁”、“拉丁”。壮丁为躲避兵役，被迫外逃，多兄弟人家早早分家，或过嗣他人，或男扮女妆；有钱有势的人可以不服兵役，地主、富商花钱买壮丁替换子弟；一些兵痞无赖自卖自身当兵，入营后逃跑再卖。买丁费用均由民众摊派。
民国37年，天长县为完成582名兵抽丁任务，春秋两次进行征兵，强征滥抓、敲诈勒索和买卖壮丁屡有发生。同年7月，天长县政府下令“星夜将壮丁抢征送府，不得延缓。”仅季桥乡乡长管庆川一夜之间就抓了27名壮丁送县。
民国35～37年冬，国民党嘉山县政府在明光成立“兵役协会”，由县政府军事科办理征兵事宜，下设“新兵征集所”。任务按军、师、团管区下达的抽征壮丁名额，由县政府召开“兵役会议”，根据各乡、镇人口及经济情况分配壮丁名额。乡、镇公所再向保甲挨户摊派壮丁费。每名壮丁身价大米5石至15石不等(每石150斤)。保甲将壮丁送乡、镇公所，集中送县“新兵征集所”核检后，交团管区接兵人员验收，由军医检查身体，合格者则入伍当兵。最终兵役完全雇佣贫苦百姓或抓壮丁充当。
民国37年，天长县万寿乡竹墩保为完成1名壮丁及80发步枪子弹的任务，公议买丁交差，共筹集稻谷32石5斗5合，平均每亩2斗。
民国36～37年，在不到两年时间里，凤阳境内抓了5次壮丁，每次均用强抓、收买、欺骗等办法勒逼群众当兵，有的保长和兵痞流氓还勾结买卖兵丁，向群众派款要钱乘机搜刮民财，中饱私囊。被抓去的壮丁，三人一组，互相监督，绑缚押运，就象犯人一样被严密监视，训练时周围站着岗哨，训练完押回营房，连饭也不能吃饱。为防止壮丁逃跑，政府要新兵家属及所在保甲具结连坐，逃跑者如有被逮回，轻者非刑拷打，重者立即枪决。因此，当时凤阳流传着“好男不当兵，好铁不打钉”的民谚。