中国幅员广阔，无论是地体演化、地貌发育、气候类型、水文状况，还是土壤形成、植被类型，东西南北的差异均十分巨大。尤其是秦岭——淮河(或淮阳山脉)一线，亿万年来向为南北分野。安徽，恰位于南北分野线上。安徽除带有中国东部地区共有的季风特征外，还具有显著的南北差异性和过渡性特征。在地体构造单元上，除中部西段属于秦岭地槽褶皱系外，北部属于中朝准地台，南部属于扬子准地台，两者发育历史互异；前者在石炭至二叠纪时有稳定的成煤条件，故而省内的大煤田皆集中于此；后者，尤其是在古、中生代时，岩浆活动频繁，所以省内的重要金属矿也多在此发现。在地貌上，北部由于长期以来下沉沉积，故以平原为主；南部，由于长期以来造山运动和地面差异升降不断，差异侵蚀不止，故多山地、丘陵、台地、盆谷。在气候上，北部属南温带，南部属北亚热带。在水文上，北部属半湿润区，南部属湿润区。在土壤上，北部属棕壤带，南部属黄壤、红壤带。在植被方面，北部属落叶阔叶林带；南部属落叶阔叶和常绿阔叶混交林带。