无为县位于安徽省中部长江北岸，与芜湖、繁昌、铜陵等县市隔江相望，自东往北至西，与和县、含山、巢湖、庐江、枞阳等县市毗邻。面积2413平方公里。
宋太平兴国三年(978)建无为军(治所在今无城镇)，熙宁三年(1070)设无为县。“无为”系“思天下安于无事，取‘无为而治’之意”。1988年无为县属巢湖地区，下辖10个区，3个直属镇；61个乡，13个乡级镇；692个行政村，31个居民委员会，9948个村民小组，170个居民小组。总人口127.54万。少数民族有回、壮、蒙古、藏、苗、朝鲜、满、瑶、白、土家、畲、高山、侗、布依、彝等15个民族，千余人。县城无城镇位于县境中央，人口4.7万。
无为县历代名人荟萃。宋代有诗人杨杰，名医章迪，政治家王之道、王蔺；明代有哲学家吴庭翰；近代有教育家卢仲农；现代有党外的布尔什维克胡竺冰，抗日民族英雄戴安澜，革命烈士吕惠生，诗人田间等。
县境内名胜古迹甚多，有新石器时代文化遗址，古墓葬，古庙宇等。被列为省重点文物保护单位的有宋咸平元年(998)建的高37米的黄金塔，宋崇宁年间(1102～1106)著名书画家米芾知无为军时所建的，珍藏晋代名家墨宝的“宝晋斋”(后人为纪念米芾，连同投砚亭、墨池、石丈等，扩建为米公祠)及新四军第七师司令部旧址。
无为县属亚热带季风气候区，四季分明，雨量充沛。据1957年至1988年的资料统计，平均年降雨量1170.5毫米，较集中在6、7月份；无霜期236天；年平均气温15.8℃；极端最高气温39.5℃，极端最低气温-15.7℃。年主导风向为东，东北风，夏季盛行东南风，风力多在2～3级，最大达10级。县境襟江带湖，水网发达，江河、湖塘、沟渠星罗棋布。通航河流除长江外，尚有西河、裕溪河、永安河、花渡河等12条内河。县内矿藏资源丰富，已探明的有煤、铀、石膏、明矾石、耐火粘土、石英岩等。全县耕地135.50万亩，山地33.90万亩，草地2.18万亩，水面47.80万亩(含长江水面21.19万亩)，其他土地142.57万亩。低山丘陵植被植物以杉木、黑松、马尾松，毛竹等常绿针业林为主，间有檀树，枫香等落叶阔叶林、油桐等经济林及灌木丛。栽培植物主要是农作物及茶、果，农作物有水稻、麦类、棉花、油料、薯类、麻类、绿肥、芦苇、菱、藕、荸荠、芡实、席草等。鱼类资源较为丰富，经济价值较大的有青鱼、草鱼、鲢、鳙、鲤、鲫、鳊、鱽、鲥、鳗、鳝、鳜、鳢等30多种。蟹虾分布较广。人工放养珍珠蚌，收采珍珠较普遍。家禽、家畜有鸡、鸭、鹅、猪、牛、羊、兔等。自然灾害影响最大的是水灾，次为旱灾、虫灾、风灾。
晚清、民国期间，由于帝国主义的疯狂侵略，封建主义、官僚资本主义的沉重压迫和残酷剥削，生产力的发展受到严重束缚。加之战乱频仍，生命财产屡遭毁灭性摧残，基本建设无人问津，灾害迭至，人民生活苦不堪言。
“五四”运动像一股春风给无为这块土地带来了新绿，革命的先行者们开始在这块绿地上辛勤地耕耘。“五四”期间，在无城举行了声援北京爱国学生运动的游行示威。民国13年(1924)，组织“暑假青年读书会”，广为宣传反帝反封建的进步思想。民国16年，中共无为特别支部成立。从此，中国共产党人组织、领导全县人民前赴后继、百折不挠地进行推翻帝国主义、封建主义、官僚资本主义三座大山的顽强斗争。民国19年，中共无为县委组建“中国工农红军皖南第三游击纵队”，发动六洲暴动，无为人民第一次有了自己的武装。民国30年至34年，新四军第七师在这里创建了全国19个敌后抗日根据地之一的皖江抗日根据地。根据地从无到有，从小到大，发展到3万余平方公里(东起江浦、当涂，西到怀宁、彭泽，北临涂河、合肥，南抵宣城、南陵)，约300万人口，七师部队壮大到3万人。皖江区党委下辖3个地委、23个县委和工委；皖江行政公署下辖3个专员公署、14个县级抗日民主政权，为赢得抗日战争的伟大胜利作出了重要贡献。民国38年，无为县军民全力支援百万雄师过大江。县境江段是渡江第一船的出发地，中国人民解放军第24军、25军、27军和后继的30军及支前民工、担架队计20万人，从县境江段相继挺进江南。民工中涌现出特等渡江英雄车胜科、胡业奎，特等渡江功臣王德金，一等渡江功臣马毛姐等296人，二等功臣429人，三等功臣973人，四等功臣499人，为解放全中国立下了不朽的功勋。一批又一批先烈为了人类的解放事业献出了宝贵的生命，一代又一代共产党人踏着先烈的足迹，披荆斩棘，奋勇前进，终于建立了人民当家作主的新政权。
民国38年，无为县刚解放时，到处是一片废墟。在共产党和人民政府的领导下，全县人民的思想空前解放，生产积极性得到极大提高，为了振兴中华，齐心协力地艰苦创业，做了大量的经济恢复工作。是年，全县农业总产值9512万元(1980年不变价，下同)，其中：产粮食244051吨，棉花218吨，油料4679吨，茶叶12吨，水果15吨，猪牛羊肉1296吨，水产品1300吨；工业总产值1076万元，其中：产棉布129万米，饮料酒50吨，小窑煤1400吨，砖80万块。社会商品零售总额1468万元，社会农副产品零售总额808万元，财政收入126万元。年底，无为中学在校学生471人，14所小学在校学生2075人，县卫生院及112家私人开业的中西医诊所、药店(铺)共有中西医172人，县民众教育馆、图书馆、体育场、戏院也都得到修复。职工年平均工资143元，农民年人均收入56元。
解放后，无为人民在县委、县政府的领导下，努力贯彻党中央、国务院关于在我国进行社会主义革命和社会主义建设的一系列路线、方针、政策，克服一个又一个困难，战胜一个又一个险阻，取得了以往任何时代都无法比拟的成就。
解放初，开展土地改革，打击封建势力，实现了贫苦农民多年的夙愿：耕者有其田。而后，完成了对农业、手工业、资本主义工商业的社会主义改造，组织民众走集体化共同富裕的道路。全民经济、集体经济从无到有，逐步得到巩固和发展。党的十一届三中全会以后，确定以经济建设为中心，实行改革、开放，尊重知识，尊重人才，扩大县内外、省内外、国内外的经济交流，逐步推广并完善多种形式经济责任制，使无为县在社会主义的康庄大道上向前迈出更大的一步。
无为县是著名的农业县。水利是农业的命脉。无为长江大堤保护着周围7县2市(无为、庐江、含山、和县、舒城、肥东、肥西、巢湖、合肥)的427万亩农田、500多万人口及淮南铁路、华东电网等重要基础设施的安全，是国家重点堤防之一。为了彻底改变解放前“十年就有九年荒”的被动局面，人民政府十分重视水利建设。1949年至1988年，仅无为大堤加固工程就投资人民币6080万元，并改建了凤凰颈、泥汊、新安桥3座排灌闸，新建6座排灌站，14座小斗门。在内河水利建设方面，1949年至1988年岁修工程投资人民币8665万元，夏防投资923万元。截止1988年底，加固堤防1200多公里，疏竣河道200多公里，修建小型水库27座、中小型涵闸809座、机电排灌站193座、渡槽52道、虹吸6处，从而形成“长江——内河——圩口”排灌畅通的涵闸机制。全县有效灌溉面积126万亩，旱涝保收面积102万亩。1988年，无为县被评为国家水利建设先进县。
1986年破土动工，1990年底竣工，总投资达1.2亿元的西河断面整治及凤凰颈电力排灌站工程，可使西河流域100余万亩圩田和巢湖流域200余万亩圩田防洪标准达到20年一遇，使巢湖流域350万亩农田灌溉率由75％提高到90％，同时改善合肥市和巢湖地区城镇工业及居民用水条件，促进巢湖水系航运的发展，为规模更大、效益更好的引江济淮工程创造了条件。
在农业技术进步上，1988年全县农村用电量达7422万千瓦时，化肥使用量(折纯)达25493吨，大小拖拉机达3907台，机耕地面积达12.74万亩，农业机械总动力达24.15万千瓦(含农业排灌机械11.27万千瓦)，再加之新项目的不断开发，优良品种的逐步引用，管理更加合理化、科学化，农业发展速度之快是前所未有的。1988年，全县农业总产值达41852万元，为1949年的4.40倍；粮食总产543540吨，为1949年的2.23倍；棉花总产10533吨，为1949年的48.32倍；油料总产31155吨，为1949年的6.66倍；茶叶总产150吨，为1949年的12.48倍；水果总产931吨，为1949年的62.07倍；猪羊牛肉总产12110吨，为1949年的9.34倍；水产品总产8500吨，为1949年的6.54倍。
刚解放时，无为县的工业除一些个体手工业和私营作坊外，几为空白。解放后，政府大力扶持工业企业，在社会主义改造期间，将手工业和私营作坊组织起来，逐步进行设备和技术改造，同时兴办一些现代工业。70年代，注重发展地方工业。80年代，进入新的发展时期。到1988年时，全县工业企业，全民的有33个，集体的有420个，其他联营、合营、个体联户的均有较大发展。工业门类有食品、轻纺、化学、机械、煤炭、建材、电力、电子、造船等。全县工业总产值达41917万元，为1949年的38.96倍。主要产品有棉纱、棉布、机制纸、纸板、饮料酒、化肥、四环素碱、大输液、小型交流电动机、电风扇、农用水泵、位移传感器、水泥、砖、瓦、水泥电杆、民房构件、成衣服装、皮鞋、大米、食用植物油、词料、小窑煤等。上海羽毛球厂无为分厂生产的“航空牌”羽毛球，1982年获国家银质奖，1984年被选为国际汤姆斯杯比赛用球。省传感器厂生产的WY型四项规格的位移传感器，1984年获省优产品称号，同年被国家选送英国、西德展销。县服装一厂生产的中草药保健服装，1985年6月获国家轻工业部颁发的优秀新产品证书，同年参加第50届巴黎国际女装博览会展出，被评为设计和创新二等奖。获省优称号的产品还有县制药厂生产的“绣溪牌”11—氨基酸注射液，县齿轮厂生产的s195型柴油机齿轮，县建材陶瓷厂生产的白色釉面砖，县大米加工厂生产的标一晚粳米，县油脂化工厂生产的二级菜油，县体育器材厂生产的“红灯牌”羽毛球拍等。
乡镇企业，60年代初开始起步，党的十一届三中全会后，随着农村经济的改革、开放，得到迅速发展。到1988年底，全县各类乡镇企业已发展到5.71万个，从业人员达13.70万人，产值达3.73亿元。并初步形成高沟、新沟电器生产，襄安草席编织，石涧、严桥、蜀山等丘陵山区建材，牛埠、昆山小窑煤，赫店塑料制品，江坝油料加工等15个乡镇企业小区。此外，全县还有5万多农民走出耕地，转到建筑、运输、商业和各种服务上来，在北京、上海等地从事家庭保姆业的妇女达到1.2万人；在省内外大中城市生产和经营无为板鸭的近2万人；在上海、江苏、西北等地从事建筑、运输的达0.6万人。
随着工农业生产的迅速发展，社会财富不断积累，人们的生活水平逐步得到提高。商业也有较大发展。到1988年底，全县共有各类商业机构12528家，29057人，其中：全民所有制商业403家，4979人；集体所有制商业1062家，8453人；个体有证商业11063家，15625人。是年，社会商品零售总额达4.63亿元，为1949年的30.87倍；商业部门销售呢绒13.61万米，绸缎9.48万米，缝纫机3238架，手表2.85万只，自行车13377辆，黑白电视机7819台，彩色电视机343台，录音机5125台，电风扇15521台，洗衣机834台，电冰箱333台。对外贸易额也在逐年增长。
党和人民政府十分重视文化、教育、卫生事业。1988年，县财政文教支出2499万元，是1949年的104.13倍。到1988年底，全县共有艺术表演机构19个，电影院2个，影剧院63个，放映队51个，有线广播机构、文化馆(站)遍及各乡镇。全县有完全中学13所，初级中学76所，在校学生51259人；师范学校1所，在校学生537人，农(职)业中学3所，在校学生788人；小学932所，在校学生[45138人；幼儿园12所，在园幼儿1901人。卫生机构120个(其中医院88所)，床位904张，卫生技术人员1664人。
供电、交通、邮电、城建、金融、体育、新闻等事业也均取得显著成绩。1988年，全县供电量达14097万千瓦时，售电量为13584万千瓦时，其中：工业用电5323万千瓦时，农业用电7422万千瓦时，生活用电760万千瓦时。全县公路通车503公里，客运周转量20703万人公里，货运周转量36368吨公里。内河通航331公里。全县邮电业务总量达126.3万元。全社会固定资产投资总额达4005万元。全县财政总收入达5864万元。
解放后，人民生活逐步得到改善。解放初，农村住房95％为土墙草顶或简易草棚。到1988年，住房情况是：砖墙瓦顶55.7％(其中楼房8.5％)，土墙瓦顶29.5％，土墙草顶14.8％。50年代，普通人家安装了电灯；60年代，家家买得起半导体收音机；70年代，开始购置黑白电视机；80年代，彩色电视机、电冰箱、洗衣机进入了寻常百姓家。1988年，职工年平均工资1185元，为1949年的8.29倍；农民人均纯收入428元，为1949年的7.64倍。绝大多数家庭不愁温饱，少数家庭已进入小康。
勤劳、勇敢、具有光荣传统的无为人民决心在党和人民政府的领导下，坚持党的十一届三中全会以来的路线、方针、政策，坚持四项基本原则，坚持改革、开放、搞活的方针，同心同德，群策群力，为建设更加繁荣、昌盛、文明、美好的社会主义的新无为而奋斗。