建国前，本地工业基础十分薄弱。建国初，全民所有制工业企业只有巢县酒厂、巢县电厂、巢县巢湖印刷厂3个厂，而且都是由私营小厂改造成为地方国营企业。设备简陋，年总产值11万元，职工总数不到50人。酒厂原为柘皋私人小糟坊，职工6人，手工操作，生产低度粮食白酒，年产量22吨。电厂发电机容量27千瓦，仅供巢城商店、部分居民照明用电。印刷厂仅有5台印刷机，印刷一些文件、资料和地方小报等。1956年，酒厂职工人数发展到54人，年产白酒550吨；电厂经过几次扩建，发电机容量增加到150千瓦；印刷厂的印刷机增加到15台。3个厂职工约300人，固定资产31.24万元，年产值68.1万元，利润5.82万元，上交税金4.318万元。
1958年，全民所有制厂矿企业有农机厂、胜利煤矿、化工厂、化肥厂、纺织厂、针织厂、电机厂、窑厂、酒厂等9个厂矿，职工3000余人。由于工农业发展比例失调，从1960年开始，陆续动员了一大批职工回乡支援农业生产。1962年，部分企业关停并转，仅保留酒厂、造纸厂、农机厂3个企业。职工约210人，年总产值106.8万元，当年亏损8.73万元，上交税金27.24万元。
1976年，全民所有制企业有农机厂、纺织厂、酒厂、糖厂、水泥厂、砖瓦厂、玻璃厂等7个厂。除玻璃厂停产外，6个厂完成总产值907.83万元，当年亏损19.49万元。1978年，水泥、砖瓦两厂划归基建局领导，纸箱厂由民政局划归工业局领导。工业总产值750.25万元，当年亏损44.31万元。
1984年，水泥厂、砖瓦厂划归经委系统领导。1985年，预算内国营工业企业有农机厂、化工厂、纺织厂、酒厂、玻璃厂、纸箱厂、水泥厂、砖瓦厂等8个厂。当年总产值1271.25万元，为1949年的115.5倍，销售收入达1336.07万元，实现利润52.73万元，上交税金155.03万元，产销利润均创历史最好水平。同年，职工人数增加到1665人，固定资产原值1182.95万元，净值757.9万元。
本地有许多具有地方特色的手工业品。散兵的陶瓷；黄山的蚕丝布；烔炀、柘皋的土纱土布，在唐宋时使远销各地。《民国二十三年统计年鉴》称：“家庭纺织业尚发达……土纱产量居芜湖地区第三位，土布产量居第二位，年产土布三万多匹。”由于手工业长期沿用古老笨重的生产方式，劳动生产力很低，不少技艺濒于失传。建国前，铁、木、竹等匠铺作坊较多，纺织业最为兴旺。1949年，全县手工业总产值5万元。
建国初，从事手工业的人数有所增加，产品门类和品种也有所增多。1949年，全县手工业个体户为4843户。1952年增加到4991户；从业人数由1949年的8200人增加到1952年的8708人；总产值由5万元增加到56万元。
1951年5月，以巢城铁器行业为试点，将邵国鉴、吴林智等12个铁匠铺组织起来，成立巢县第一个手工业生产合作社，即城关铁器生产合作社。它是全国最早组织起来的3个铁器生产合作社之一。全社手工业工人48人，12张红炉，自筹资金5000元。1952年，进一步扩大合作组织的试点工作，至1955年，相继成立了铁、木、竹、缝纫等8个生产合作社、组，从业人员240人。这些社、组当年的劳动生产率即比个体手工业提高10％～30％。1956年，全县手工业合作社、组发展到62个，职工人数增加到3368人，占手工业总数的67％。基本实现了手工业的社会主义改造。1957年，出现了由联社投资兴办的合作工厂，全县手工业总产值达到263万元，比合作化初期增长14倍。
1958年，大部分手工业合作社、组或过渡为国营工厂，或转为合作工厂，或下放到人民公社。在64个手工业合作社、组中，转为国营的有服装、竹器、五金、日用品、棉针织、夏布等6个企业；由自负盈亏的社、组升级为统负盈亏的合作工厂的有17个；区社基层社、组除城关、柘皋、烔炀仍属于手联社领导外，其余交所在人民公社直接领导。这种强制性的和不适当的“下放”，使手工业生产遭到一定的损害。1962年，手工业总产值比1957年下降9.4％。有些厂贪大求洋，小商品被挤掉，造成手工业品市场供应紧张。1961年10月，重新恢复县手工业管理局，调整手工业集体所有制，组织手工业工人归队，清退被平调的资财。经过三年多的调整，手工业生产迅速回升，到1965年，全县手工业企业为73个，其中除两个合作工厂外，其余71个企业均恢复合作社、组的本来面目。当年手工业总产值324.85万元，是1962年的252.9万元的128，45％。
1967～1969年的三年中，手工业出现下降趋势，1968年全县手工业完成产值347.48万元，比1966年下降1.8％。1969年全县手工业实现利润13.15万元，比1966年下降38％。1970～1975年，由于企业经营成果同职工利益直接联系，因而使手工业生产能够维持并有所增长，橡胶制品、肥皂、汽车配件等已能成批生产，肥皂、橡胶等产品填补了巢县空白。县针织厂扩建了厂房，新添了毛巾、提花枕巾等新产品，部分毛巾出口，产值由1965年的18.59万元增加到1976年的99.95万元，增加了4倍多。1976年，巢县二轻工业总产值为937.66万元，比1965年增长3倍多，总产值年平均递增率为12.2%。
1978年后，在“调整，改革，整顿，提高”方针的指导下，本市二轻工业结合自已的特点发展消费品生产。从市场需要出发，全产适销对路产品。因肥皂滞销积压而亏损的县肥皂厂改产塑料编织袋；产品不适销的锁厂停止生产；任务不足的机械、中小农具行业积极生产市场急需的食品机械、酿油机械、建筑五金等产品。一些企业恢复了前门设店后门办厂的传统，积极自销产品，使企业很快恢复生机。同时，二轻企业从1981年开始，推行经济责任制，有效地促进了生产的发展。1985年，二轻工业在产值增长，基数逐步提高，并在减少47个企业的323万元产值的情况下（1984年8月，市政府为加强小城镇建设，将地处区乡的47个二轻企业划给乡镇企业局领导），比1983年还有所增长。在1977年到1984年的8年内，总产值的年平均递增率为5.7％。
30多年来，本市二轻工业从生产小农具及生活日用品发展到生产脱粒机、电动机、农业泵、食品机械、酿油机械、汽车配件、内拖配件、玛铁扣件、钢门、钢窗、铅丝、元钉、家具、塑料编织袋、中西式服装等110多种产品。1985年完成产值1310万元，比1955年增长19倍。30多年中，二轻企业向国家提供积累960多万元。拥有固定资产原值424万元。
本地乡镇工业起步较晚。建国初期，有不少互助合作组逐步办起了集体副业，采取以农业为主，农副业综合经营的措施。这些集体副业，是乡镇企业的萌芽。1954年，巢县遭受了严重的洪涝灾害，县政府成立了各级生产救灾办公室，组织全县互助合作组发展集体副业，生产自救。各级生产救灾办公室就是农村副业生产最初的管理机构。1958年，在建立人民公社过程中，各地又在原有基础上正式办起了不少社办企业。但急于求成和“一平二调”的错误做法，给社办企业的生产造成很大损失，使社队企业基本处于停滞状态。1970年，各乡（镇）又办起了不少农具厂。1977年，成立了县社队企业管理局，加强了对社队企业的统一领导。1979年后，社队企业发展较快。1984年3月，社队企业管理局更名乡镇企业管理局。各区、乡也都建立了乡镇企业专管机构，形成了市、区、乡三级管理网络。
随着乡镇企业的不断发展，乡镇企业总收入和乡镇企业总产值连年增长。1984年乡镇企业总收入4504.58万元，比1983年实绩增长86.45％，比1977年的1153.41万元增长2.9倍，创历史最好水平；乡镇企业完成总产值6072.99万元，比1983年实绩增长1.35倍，其中完成乡镇工业总产值3420.26万元，比1983年实绩增长73.39％，占全市工业总产值的37.93％，比1977年的919.29万元增长2.7倍。乡镇工业已成为本市工业经济的一个重要组成部分。乡镇企业共上缴国家税金143.2万元，比1977年的93.98万元增长0.5倍；实现利润493.97万元，比1977年的77.67万元增长5.3倍。
1984年全市有环城和东方红两个乡的乡镇企业总产值突破1000万元（环城乡1984年产值达1030.87万元，东方红乡1984年产值达1037万元）；村办企业完成总产值100万元以上的有8个行政村；完成总产值20万元以上的联户企业有3个；完成总产值5万元以上的个体企业有1个。环城乡的油脂被评为1984年度省优质产品，受到省委、省政府的嘉奖。
本市乡办、村办、户办企业发展不够平衡。经济效益一般都较低，设备简陋，工艺落后，产品缺乏竞争力。而且各企业的资金困难，技术力量薄弱，管理水平不高，原材料、燃料纳入计划的极少。加之经验不足，制度不健全，经济责任制不够完善。这些都是目前本市乡镇企业的薄弱环节。