本市地形复杂，低山丘陵和圩区相间，常受旱、洪、涝灾害威胁。
据清光绪十一年（公元1885年）《续修庐州府志》记载，当时巢县有高林、柘陂、石茨、凡参、康陂、参柳、土陂、陈陂、鲍塘、宿陂、秦陂、黄泥、相陂、吴家、新陂、严家、泉塘等19口大塘，野泊、鲁家、西野、武家、周家5处堰，高林、马尾河、高林下、李家、石茨河等6座坝。
据民国24年（1935）编修的《安徽通志稿·水工》记载：巢县有大小塘堰3400多口，灌溉田亩13万余亩；较大的十字搪面积430亩，莲花塘面积200亩，大兴、老坝等塘面积百余亩。民国21年，省水利工程委员会派员分赴各区督率农民挑挖维修1940口塘堰，其余未修者于次年全部修竣。
建国前夕，全县有大小塘坝2.74万口，但年久失修，坍塌淤塞，有三分之二失去蓄水和灌溉效能。仅有5760口塘坝能在雨间蓄水，容量6040万立米，总灌溉面积49万亩。一般只能放水一至二次，平均每亩用水120立米。十天半月无雨就普遍呈现旱象。丘陵山区流传一民谣：“家住小山坡，年年旱灾多，不是棉受旱，就是稻干枯”。因此，普遍只栽一季中稻，土地利用率很低。
建国初期，每年冬、春季节，农民大兴水利。1949～1952年，修整原有塘坝1.8万口，新建塘坝108口，蓄水容量增加480万立米，整理灌溉沟渠480条，改善与扩大灌溉面积共11万亩。到1962年塘坝总数达3.15万口。在此后的20多年中，由于机电排灌站的兴建，塘坝失修淤浅，加上废塘还田，原有塘坝减少到2.65万口，蓄水总容量为1亿零300万立米。
1985年塘坝数量及容量表