1955年，区内各县开始对私营工商业进行社会主义改造（以下简称“私改”），到1956年底基本完成。在“私改”中，有少数小商、小贩、小手工业者、小业主等劳动者被当作资产阶级工商业者加以改造。1980年，本区恢复了原工商业者中小商、小贩、小手工业者、小业主等劳动者地位，调动了他们为“四化”工作的积极性。
一、对私营工业的社会主义改造
建国初，区内工业基础薄弱，仅有工业企业300余家，基本都是手工作坊。为尽快建立、发展社会主义的国营工业，政府接管了官僚资产，没收了一部分罪大恶极的地主的财产，建立国营工业；将一些基础较好的私营企业改为公私合营企业。1954年1月，无为县对私营裕丰机器米厂实行公私合营。其后，各县也将少数重点私营工业转为公私合营企业。未转的大多数接受国家加工订货，产品由国家统购包销。1954年10月30日，根据中共安徽省委批转省委统战部《关于统战工作会议的报告》精神，对资本主义工商业改造的重点转到有计划地扩展公私合营，实行国家和资本家在企业内部的联系和合作。本年，庐江县私营工业接受国家加工订货款额达113万元，占私营工业产值的80％以上。1955年，私营工业的改造有很大进展。本年，庐江县有12个私营厂矿合并为5家公私合营厂矿，占私营工业总户数的22.4％，资金总额的31.2％。1956年初，对私营工业的社会主义改造掀起高潮。年底，区内各县私营工业实现了全行业公私合营。
二、对私营手工业的社会主义改造
建国初，区内个体手工业者较多。无为县有手工业3504户、7675人，和县有2000余户、4800余人。1951年，各县对私营手工业进行普查登记，发给营业许可证。并在手工业中发展合作组织，成立手工业社、生产小组，对原料、产品试行联购联销。同年5月，巢县在巢城铁器行业中试点，将邵国鉴、吴林智等12个铁匠铺组织起来，成立巢县城关铁器生产合作社。这是全国最早组织起来的3个铁器生产合作社之一。1952年，进一步扩大试点工作。1953年，无为县成立无城木业生产合作社、无城皮业生产供销小组等。同时，庐江、含山、和县也试办手工业生产合作组织。1955年，无为县有手工业合作社（组）63个，有社（组）员1369人。1956年1月17日，中共安徽省委发出《关于对农村集镇小商小贩的改造问题的决定》，2月初，手工业合作化进入高潮。同年底，无为县95％的手工业者参加了集体组织，共成立手工业生产合作组织115个，4530人；巢县手工业合作社发展到62个，3368人，占手工业总数的67％；庐江县有手工业社、组61个，2306人，仅存141人单干。1957年，和县、含山县也基本实现了手工业的社会主义改造。
三、对私营商业的社会主义改造
1951年1月，区内有私营商业1.1万余户，在整个商业中占有明显优势。1952年，国营公司开始在百货、棉布、南货等行业中组织同业工会，实行联购分销，定价出售。1953年各县深入开展过渡时期总路线教育，特别是粮、油、棉实行统购统销后，市场情况发生了根本性的变化。1954年底，在批发贸易中，国营商业和合作社商业已经基本上替代了私营批发商；在社会商品零售总额中，国合商业所占比重上升到60％，私营商业下降到30％以下。
1955年，各县私改工作全面铺开。次年1月底，私改进入高潮。2月底，据巢县、庐江、和县、含山四县统计，有9400余户参加公私合营、合作店组和代销店，占总商户的95％以上，区内五县基本上完成对私商的改造任务。1957年后，各县对自发出现的私商继续进行改造。该年，和县对私商改造任务完成。巢县城镇有合作店、组249个2678人，代（经）销店174个411人，分散经营106个154人。1959年，无为县有2098户、2724人，组成207个合作商店；1614户、1697人组成213个合作小组。尚余私商160家，占原总商户的3.95％。