农民业余教育，民国时期称为民众教育。虽有提倡，但成效甚微。民国29年（1940）全县文盲、半文盲占总人口的87.7%，其中女性占文盲、半文盲数的51.8%。至解放初期，全县文盲、半文盲占总人口的90%以上。
建国以后，中国共产党和人民政府十分重视农民文化教育，将农民文化上翻身与政治上翻身并提，号召大办冬学，扫除文盲。1949年冬，全县开办冬学243个班，4056人参加学习。1952年9月，县举办“速成识字法训练班”，培训冬学教师56人。是年，全县有冬学18所，250个班，4213人参加学习。1955年底，冬学增加到58所，368个班，12803人参加学习。
1952年起开始创办常年民校，是年底，全县创办民校24所，配教师36人，参加学习的1400人。
1956年，全县民校发展到62所，223个班，学员6203人，有985人脱盲。
1957年，县设立扫盲领导小组，由县委书记兼任组长。是年，全县有民校54所，识字班145个、识字组49个，包教包学146人，送字上门126人，分散自学所人，参加学习的共计5552人，民校教师285人。
1958年“大跃进”中，农民业余教育掀起热潮。是年，全县共有民校759所，民校教师745人，参加学习的学员11296人，全县有3526人扫除了文盲。本县七都公社叶兰花（女）、碧田公社杨季昌、和平公社袁敏华（女）分别被评为办学模范和优秀扫盲教师，出席了安徽省第一次扫盲积极分子代表大会。
“文化大革命”期间，农民业余教育为“政治学习”所代替。1979年，恢复农民业余教育。1981年，县教育局增设业余教育股，管理全县工农业余教育。1982年，全县有扫盲夜校66所，学员1094人，农技校1所，学员28人。1985年冬，全县共有扫盲夜校97所，乡镇专职扫盲干事16人，扫盲教师196人，学员1314人。其中，按学员水平采取分班教学，设提高班4所，学员76人。时全县少、青壮年文盲、半文盲5404人，占其总数的12.2%。1986年6月，经省、地检查验收，成为基本无文盲县。