1953年前，一般在每年4月中旬开园采摘，至7月上旬封园。一般都采成“棵棵乌”不留余叶，导致茶树高低不齐、采摘面越来越小，茶树未老先衰。
1954年，国家制定茶叶采摘标准后，各茶区始逐步改变老式采摘法，实行了采高养低、采大留小，采棵面不采棵里，采养结合的采摘标准。具体要求是：采春茶，留养1片大叶，采夏茶，留养鱼叶，采秋茶，打顶苗。做到适时开园、分批采摘。茶农中有“早摘三天是个宝，迟摘三天便是草”的说法。
1979年，县茶叶公司根据第二次全国茶价改革会议提出的茶叶采摘新标准，编印了《茶叶采摘手册》2000余册发至县内各茶区，推行新的采摘标准。即：幼年茶树，以养为主，采养并举；成年茶树，在树冠达到标准高度85%以上时，按采摘要求分批留叶采，重修剪的茶树，在剪后第二年，春茶留2时，夏茶留1叶，秋茶不采；第三年，春茶留1叶，夏茶留鱼叶，秋茶不采；第四年转为成龄茶树采摘。台刈茶树，第二年采顶叶；第三年，春茶留2叶，夏茶留1叶；第四年，春茶、夏茶各留1叶，秋茶留鱼叶；第五年转为成年茶树采摘。制作红茶，采1芽2至3叶；制绿茶采1芽3至4叶。同一茶类应按不同级别要求采摘。
红毛茶鲜叶分级标准