本县商业历史悠久，早在唐代，即与外埠通商。当时，全县主要商品贸易集中地点除县城之外，还有陵阳、慕善（今庙前）、金山、吴潭（今木镇）、铜埠（今童埠）、管埠等6个规模较大的集镇。明清时期，商业出现过繁荣局面，陵阳一带富商大贾迭起，致有“富贵陵阳镇”的佳话。进入近代后，市场渐趋萧条，本县民族商业一直在困境中惨淡经营，至解放前夕，濒临停行歇市。
建国后，商业体制几经调整，使本县商业得以发展。随着各种国营专业公司和供销合作社机构逐年壮大和人民生活水平不断提高，销售市场出现深刻变化。1949年，全县商业零售额208万元，基本由私营商业所独占。1956年顺利完成对私营资本主义工商业改造，社会主义统一市场开始形成，商业零售额863万元中，国营商业占267％，供销社占412％，合作商店占273％，私营商业占47％。1958至1976年，国营商业与供销社两次合并、分家，其间，城乡市场基本由国营商业和供销社占领。1978年后，商业以开放搞活为目标，推行经济体制改革，实行国营、集体、个体经营一齐上，使流通领域发生了历史性变化。1989年商业零售额达7054万元，其中全民所有制商业占41.6％，集体所有制商业占48.2％，个体有证商业占102％。商业网点遍布城乡各地，全县国营批发、零售店计83个；供销社批发、零售、收购门市部计206个，代购代销67个；其他集体商店328个，个体商店1768个。饮食服务和对外贸易也有较大发展。城乡市场繁荣，购销两旺。