解放前，县内木材采伐都由山主决定。1949年至1952年，农民私有的林木自采自管。1953年，随着国家建设事业的发展，木材需要量与日俱增，供求矛盾突出。为了保护和合理利用森林资源，木材实行计划采伐，由国家统购统销。1953年至1957年，全县采购木材16.27万立方米，年均3.25万立方米。1958年“大跃进”期间，过量采伐，仅计划收购一项就达5.9万立方米。1958年至1962年，共采购28.47万立方米，年均5.7万立方米。三年调整期间采购10万立方米，年均3.4万立方米。1966年至1975年，采购33万立方米，年均3.3万立方米。1976年至1985年，采购41.01万立方米，年均4.1万立方米。1985年，取消木材统购统销和限额采伐，当年采伐就高达14.82万立方米。1987年，木材由林业部门统一经营。省下达全县限额采伐木材6.67万立方米。
1952年到1988年，共计划采伐木材174.3万立方米，年均4.71万立方米，其中采购150.43万立方米，不包括计划外用材和民用材以及乱砍滥伐、偷运的木材。1958年，全民大办钢铁，以木材作燃料，大量砍树毁林，公路沿线的阔叶林、“四旁”的风景林破坏严重。张溪、东流、胜利等区的来龙把口林尽毁，东流陶公祠的古木亦破砍伐。
1959年到1962年，成立东至县木材生产指挥部。中共安庆地委从宿松、望江以及安庆市抽调近7000余人，县森工专业采伐队由281人增加到2857人，组成万人采伐团，进入昭潭、官港、葛公、香隅等山区大量砍伐，使大片森林被毁。素称“林海”的青山乡，被砍伐成荒山秃岭。泥溪乡的元甲山，成片的大松树一株不存。合镇乡白茆山，原有千亩竹林，砍光以后，因运输困难，全烂在山上。西湾乡中洲村，原是茂林山庄，乱砍滥伐后，自用木材也无法满足。全县森林资源耗损100万立方米之多。1963年，根据中央八字方针，撤销了木材生产指挥部，解散了木材砍伐队，调减了木材采伐任务，使森林得以休养生息。
“文化大革命”期间，乱砍滥伐、哄抢森林事件不断发生。1967年，东胜乡8个林区村，就有5个村的森林遭毁。1968年，张溪区葛公山上封禁很严的“禅林”乔木，全被砍光。邻县的一些群众，乘机涌进山区，偷砍材木，贩运木材。1968、1969两年的冬、春季，进山偷运木材者平均每天近千人。偷运木材车辆川流不息，日夜不停。
农业学大寨运动中，开山种粮现象普遍。1969年，仅平原公社红旗大队双合等5个生产队，毁林500余亩种粮。西湾公社庆隆大队汪坞生产队将200亩大树砍掉种粮。据1972年统计，全县因开山种粮而毁林4000余亩。
县境森林屡遭破坏，元气大伤，至今尚未恢复。50年代，全县重点产材乡15个，现在只剩5个。
1985年，木材市场放开，由于采伐管理措施不力，滥伐林木仍很严重。私商进山贩运，林区乡村超计划采伐，有的买卖木材票券，使森林资源又一次遭到损失。
1987年7月，贯彻中共中央《关于加强南方集体林区森林资源管理，坚决制止乱砍滥伐的指示》，滥伐之风有所收敛。
解放以来，乱砍滥伐之风，时起时伏，屡禁不止。其中“大跃迸”、“文化大革命”时期，尤为严重。森林资源覆盖率由1957年的45.4％下降到29.8％，生态失调造成了不良后果。据水文资料记载：“黄湓河上游流经葛公区10.7公里长的河道，50年代尚能常年通航，60年代末木竹排已难漂流。”如今有的地段河床基本与河岸持平。1960年，在河上游建造的愚公水库，现淤积厚度1.5米，该河已失去调节作用，以致沿河田地或涝或旱，灾害频仍。