解放前和新中国成立初期，县内茶叶皆由私营茶庄和茶贩收购经销。1950年，县茶叶初制厂分别在小梅铺、葛公镇设茶叶收购点，当年收购干茶25万公斤。1951年，又在罗家亭、白石口等处设8个收购点。1953年，开始由基层供销社代购，茶厂付给5％收购手续费。随着茶叶生产的发展，从1956年起，划交农产品采购部门经营，1957年又划归供销社。1961年，县供销社设立茶叶公司，负责毛茶收购和精制、销售工作。1985年10月，茶厂与茶叶公司合并，实行收购、加工、销售一条龙。1987年，收购红茶230.5万公斤，比1950年增长8.2倍。茶叶品种不断增多，现已收购的有祁门槠叶种，安徽1号、3号、7号、9号，福鼎大白茶，铁冠英，黄芽早等8个优质品种。
红茶是东至县传统出口商品，早在清光绪元年（1875），就外销西欧，并以祁红盛名。抗日战争爆发至解放前夕，不少茶园荒芜，茶叶产量下降，出口量甚少。1950年后，茶叶生产逐步得到恢复。60年代，年平均出口量50万公斤左右。建国初期，县无专门外贸机构，茶叶由茶厂代为经营。60年代初，成立县茶叶公司为外贸机构，1966年至1973年初由外贸组、外贸站、茶叶公司经营。1973年3月，成立县外贸公司，茶叶由外贸公司经营，产品绝大部分销往东南亚和欧美市场。1987年，出口红茶181.1万公斤，出口总值1474.11万元。1985年至1987年，全县茶叶出口共创汇283万美元。