解放前，境内人口生产处于盲目增长状态。新中国建立初期，“早婚、早育、多生”的情况比较普遍。青年结婚年龄一般在20岁以下，平均生育五六胎，多的十四五胎。50年代末和60年代初，中共东至县委和县人民政府一度提倡计划生育，开展计划生育的宣传，卫生部门免费供应避孕药物。少数人服用避孕药，安放节育环，做结扎手术。1966年“文化大革命”开始后，计划生育工作停滞不前，出生率越来越高。1949年，全县只有237638人，1974年就达到422691人，25年间，净增18.5万人。在这期间，人口出生率出现过三次高峰：第一次是1953年，人口自然增长率达到48.8‰；第三次是1963年，自然增长率达到36.8‰；第二次是1971年，自然增长率达到30.9‰。1974年是东至县计划生育工作的新起点，县成立计划生育委员会，设计划生育办公室，1979年8月各区、公社配备计划生育专干；进一步贯彻中央（70）的号文件、国发（71）51号文件，宣传计划生育对国家、集体和个人的好处以及党和政府关于计划生育的方针、政策和规定；提倡晚婚晚育，一对夫妻只生两个孩子，生育间隔三周年。全县上下狠抓“五五”人口指标的落实，全面开展计划生育四项手术活动。1976年全县做计划生育手术9474例，1977年7913例，实现了“五五”人口计划，1980年人口自然增长率10.21‰，比1971年下降20.69‰。
1978年是东至县计划生育工作的转折点，中共中央下达（78）69号文件，国家把计划生育列入中华人民共和国宪法第五十三条。省革命委员会颁发（79）38号文件《关于实行计划生育若干问题的暂行规定》，县革命委员会根据省38号文件精神，下发了（79）351号文件。1979年，对计划生育工作又提出新的目标，要求节胄工作逐步由晚、稀、少向“一对夫妇生育子女最好一个，最多两个”的目标过渡。1980年，有334对夫妇领取《计划生育光荣证》，占全县独生子女夫妇总数的4.98％。1983年，一孩领证夫妇2460对，领证率达28.31％。出生率逐渐下降，1981年自然增长率为8.14‰，与1977年相比，下降6.85‰。在1987年生育高峰期中，全县人口自然增长率只有13.27‰，而节育率则达到86.66％，计划生育率67.10％。