县境属山区，人口密度较低。从地理位置看，北部沿江平原到中部丘陵、东南山区，人口密度逐层递减。1949年，全县人口密度为73人／平方公里。1982年，人口密度为145人／平方公里。1987年，人口密度为152人／平方公里，比1949年增长一倍客。
按地区分：北部沿江平原241人／平方公里，中部丘陵176人／平方公里，东南山区86人／平方公里。密度最大的大渡口镇，9790人／平方公里。密度最小的马坑乡，仅27人／平方公里。
全县人口大部分在农村。1949年，全县非农业人口6921人，占总人口2.91％。第一个五年计划时期，国民经济迅速恢复，工业化政策逐步施行，非农业人口剧增。1956年，全县非农业人口为24959人，占总人口的9.34％。1978年，26047人，占总人口5.74％。1982年统计：乡村人口441356人，占总人口的93.05％；3个标准集镇的人口为32957人，占总人口的6.95％。1987年，城镇人口达38013人，占7.7％；农村人口455844人，占92.3％。