明、清时期，贵池县城设有书院、府学、县学，乡、镇、村和城内街道有私塾。戊戌维新后，各地废科举，兴新学。清光绪二十八年(1902年)，在贵池知县候补湖南进士周景千的主持下，由邑绅王涤斋(源瀚)等创办县立高等小学堂，此为废科举后本县第一所新学。光绪三十三年，池州府中学堂在城内创办，为三年制初级中等学堂。学堂的教育宗旨是奉行“忠君、尊孔、尚公、尚武、尚实”，与维新前的科举教育方向无本质差别，但教学内容已开始更新。
民国初，改学堂为国民学校。民国5年，国民政府颁布的教育宗旨为：注重道德、实利、尚武，并运之以实用，“法孔孟，重自治，”又提倡“普成健全人格，发扬劳和精神。”嗣后，学校设训导处，组织童子军，建立周训制，实行军事训练。
据民国37年统计，全县有小学187所(乡校40所，保校147所)，中学4所，高校1所，当年全县月开支教育经费18300万元(法币)，时值大米18374公斤。
民国38年贵池解放前夕，全县仅有各类学校201所，在校学生2100名，教职员工251人。建国后，贯彻“教育为无产阶级政治服务，与生产劳动相结合”的教育方针，各级各类学校迅速发展。50年代初，随着土地改革的完成，农村普遍兴办学校。1953年后，在稳步发展小学的同时，整顿教学秩序，提高教育质量。1957年，实行“两条腿走路”的办学方针。1958年，中学教育得到较快的发展，但自1958年秋季始，为了适应当时“跃进”形势的需要，正常的课堂教学秩序被打乱。翌年初，恢复正常。1960年至1962年，调整学校布局。1965年，推行“两种教育制度”，并发展中等专业和技工学校。“文化大革命”期间，全县教育事业受严重摧残，教育质量显著下降。
1978年后，开始全面纠正“文化大革命”中的错误，拨乱反正，尊师重教，使教育事业重新走上正轨。1986年，全县每82人中，有1名中学生，每8人中有一名小学生。是年，贵池县荣获“全国基础教育先进县”称号。至1988年，全县各级各类学校601所，在校学生计101240名，教职工总计5157名(其中专职教师4348名)，分别是建国前的3倍、50倍和20倍。