秦汉之际，本县即有以采掘、冶炼为主的手工业。唐宋时期，造纸业兴起。明代，纺织业较为发达。清末至民国初，煤矿开采已成为本县工业的主要产业。民国4年(1915年)有芜湖池裕、六合两公司领照开采馒头山煤矿。民国15年(1926年)，私营华盛电灯公司开办。抗战期间，县内微薄的工业受到严重破坏。抗战胜利后，至38年解放前夕，全县只有一些织布坊、染坊、油坊、面坊、糕饼坊、铁匠铺、铜匠铺、砖瓦窑、纸槽等。
新中国建立后，1949年本县工业产值约699万元(1980年不变价，下同)，占工农业总产值的27.6%。其中重工业产值67万元，轻工业产值632万元。
1956年，对私营工业、手工业在生产资料所有制方面实行社会主义改造。全县工业和手工业49个企业中，全民企业产值占41.3%，集体企业占25.7%。至1957年，全县工业产值为2305万元。1949年至1957年，年均增长率为17.3%。1958年，政府投资117.3万元，新建县、乡(公社)级工厂１９０个，校办工厂１１４个，以土法采矿、冶铁为主，也生产一些农机、化工产品，但相当部分质量低劣，得不偿失。1959年后，这批工厂陆续关停。
从1961年起，贯彻对国民经济“调整、巩固、充实、提高”的方针，1962年的工业产值仅为1957年的五分之二。1963年至1965年，调整产业结构，在工业企业内部进行整顿，使本县工业缓慢复苏。此间，引入华东电网电力，工矿企业机械设备增多，食品、纺织、服装鞋帽业发展较快。1965年，这三个行业的产值占工业总产值的79.4%。
1967年起，上海在贵池建后方小三线工厂。1970年，全县大办“五小”企业，采掘、建材、机械制造业有了较大的发展。
1978年以后，根据县情，工业结构不断调整，至1985年，基本形成轻重并举，以重为主的县级工业体系。重工业有采选、电力、冶金、煤炭、化工、机械制造、建材等部门，轻工业有食品、纺织、印刷、服装鞋帽、皮革加工、文教用品制造等部门。列入计划考核的产品有48种。自1986年始，经国务院批准，在贵池境内的7个上海后方小三线工厂陆续由贵池县接管。1986年，全县工业产值达17816万元(含乡镇工业产值)，首次超过农业产值。
1988年，全县工业产值为25582万元，是1949年的36.6倍。在总产值中，县属国营企业30个，产值9119.6万元，盈利额1091.4万元；县和乡镇办的集体企业196个，产值7399.7万元，盈利额651.7万元；其余均为村办、城乡合作经营和个体办的工业，企业产值计8964万元。197８年至1988年，全县工业产值年均增长率为20.3１%。
1949—1988年全县工业概况表
(按1980年不变价)

1979—1988年全县独立核算工业企业财务成本概况表
单位：万元