1949年前，本县农田灌溉以修建小型塘坝和堰塥等蓄水引水工程为主。费用多赖私人自筹和施舍捐助。有时官府也倡修一些水利工程，明洪武中，池州知府赵安在城西南150里汇狮龙山泉浚查村堰，灌田1300余亩。民国时期，每遇灾年，政府亦拨少量资金，以工代赈，兴办地方水利，实则杯水车薪，无济于事。
明嘉靖《池州府志》载：嘉靖二十四年，贵池全县有水塘17顷83亩3分6厘(内民宅塘17顷31亩6厘)。清光绪九年《贵池县志》记：有塘10口，堰塥28座。
民国以后，人口增多，耕地不断扩大，塘坝数量也随之增多。1948年统计，全县有水塘8230口，蓄水2206万立方米，堰坝1790处，有效灌溉21.0万亩，其中保证灌溉面积9.5万亩。但由于时局动乱，民不乐业，农业生产得不到发展，以致多数塘堰年久失修。
建国初期，半数以上塘埂单薄，渗水严重，堰塥损毁，失去灌溉作用。50年代，按照“小型为主，配套为主，社队自办为主”的方针，本着“民办公助”的形式，除对原有塘坝堰塥整修加固，扩大蓄水量外，并因地制宜增建一大批新的“当家塘”。原中共池州地委书记胡坦在总结前人经验的基础上提出的“两山夹一凹，中间打道坝，能小则小，能大则大，当年受益，逐年扩大”的防旱措施，为广大干群所拥护。据1987年统计，全县有水塘、堰塥10600处，有效蓄水量5449万立方米，有效灌溉面积30.2万亩。
进入70年代，随着电力事业的发展，新建一批电力提水灌溉站，使灌区不断扩大。