本县沿江地带系多年冲积而成的洲地，历史上受长江和内河洪水危害，十年九涝。自清咸丰元年(1851年)居民在沿江开始圈圩，及至民国更相继修筑，但因政府重视不够，水利失修，久雨发生内涝，暴雨则圩堤溃决，多灾面貌仍未改变。本县山丘区，全赖塘坝蓄水和堰塥引水灌田，提水则靠人力水车，抗灾能力很低。
新中国建立后，人民政府始终把抗御自然灾害作为农业生产的一项基本任务。在防洪方面，联圩并圩，围湖造田，不断提高圩堤防洪标准；在除涝方面，整修涵闸建设排涝站，排灌机械从无到有，从小到大，设备不断更新；在灌溉方面，大力整修塘坝堰塥，兴建小型水库，有条件地方建立机电灌溉站等。经过全县人民自力更生，艰苦奋斗，水利面貌发生根本变化。
自1949年至1988年，全县水利投资4599.2万元(不含社队自筹资金)，完成土石方18126.6万立方米，发展水利排灌机械52244千瓦(内流动机组15329千瓦)，培修和新建江河圩堤291.32公里，块石护岸长30.66公里，兴建四岭水库及新河坝、烟墩、观山万亩灌区4处；建小水库66座，水力发电站8处，装机18台1147千瓦；兴建35千伏变电所4处，架设高压输电线路503公里。防洪面积由1949年的5年一遇标准20万亩，提高到20年一遇的24.7万亩。除涝面积由1949年的3年一遇标准1.6万亩，提高到10年一遇的24.79万亩。塘坝水库库容由1949年的2110万立方米，扩大到8494万立方米、蓄水量增加4倍，有效灌溉面积由1949年的21万亩，增加到32万亩，旱涝保收面积由1949年的9.5万亩增加到22.9万亩，分别是1949年的1.4倍和2.4倍。初步奠定了抗御洪、旱、涝灾的基础。
本县水利工作存在的主要问题是：重建设轻管理。农村在推行生产责任制中，水利管理责任制不健全，有些地方管理失控。破坏水利工程的事件时有发生。