清末至民国年间，塾师胡晓峰在麻埠张家湾，刘云翔在江店黄堂，黄鞠甫在吴店古佛堂，马仲衡、张铸青、陈养吾在金家寨一带，郭庭之、郭敬之、芮幼庭在开顺一带开设私塾。青山汪若翰秀才于光绪十五年(1889)在家乡设馆教书。塾师黄翕如毕业于安庆测绘专科学校，在长沙任测绘科长，光绪三十年曾为黄兴武装起义绘制长沙地图，后因军事失利回乡，在前、后畈设馆教书，所教学生遍及燕子河、漫水河一带。

按教学内容分，私塾有蒙馆、经馆、混合馆。蒙馆对儿童进行启蒙教育。经馆学生学习四书五经。清宣统年间张树侯在流波办的经馆，前后畈黄岳生经馆，麻埠张家湾经馆等，多数学生语文程度达到或超过中学水平。著名塾师胡晓峰教授四书五经兼教医学，其学生郑其瑞后来为有名的儒师，学生祁云龙任南京大学中文系教授。学生程度不一的为混合馆，学生认字、习字、读《三字经》、《百家姓》、《千家诗》等。私塾的办学形式有：由塾师设馆招生的学馆，有家长集资聘请的约馆，有富户独资聘请塾师专教自家子女的家塾，有用家族祠产聘请塾师教本族子弟的族塾。私塾一般有一、二十名或二、三十名学生，家塾只有几名学生。民国24年(1935)，金家寨有私塾8所，塾师9人，学生156人。民国26年6月，全县塾师在金家寨集训两周，学习《三民主义》、算术、常识，研究新的教学方法，回馆后讲授国语、算术、常识，称为改良私塾。

清朝和民国年间，境内有地方公办免费的义校、义塾，有固定学产。清嘉庆《商城县志》载，县境斑竹园、南溪及双河一带有双河，梅溪圹上社、中社、下社、土镇寨、香官畈等义校，各有校舍3～6间。光绪年间，法国天主教传教士在两河楼房湾天主教分堂设小学一所，收附近教徒子女入学，男女分班，当地群众称男女学堂，于1949年停办。

1949年秋，人民政府对私塾采取改造政策，取缔旧教材，反对体罚。1950年，全县有私塾235所，辅导区小学定期组织塾师学习，帮助改进教学，1953年均转为民办小学或并入公办小学。1960年以后，一些偏僻大山区一度出现私塾，均为期不长。