一、机构设置
民国初年，县长兼理司法事务，下设承审员、书记员、录事若干人，专门审理刑事、民事、军事案件。行政、人事均由省高等法院领导，不受地方任何机关约束。此种制度称承审员制度。
民国20年(1931年)，颍上县政府建立司法科，实行由法院行使审判权的制度，到民国25年(1936年)之间，承审员处理民事、刑事、军事案件，均由县长署名。民国25年(1936年)秋冬之际，废司法科，改设司法处，司法审理开始独立，县长不再兼理司法事务，但检察官一席仍由县长兼任。同时，县政府设军法承审员(通称军法官)，办理盗匪及军法案件。司法、军法案件的审理从此分开。
建国后，县民主政府设司法科，科长1人，科员3人，法警1人。1950年，司法科改为人民法院。1980年11月，重设司法科，编制6人。1981年8月，改称司法局。1983年，司法局设3股1室，即宣教股、调解股、公证律师股和办公室，编制17人。1984年，12个区、镇配备了司法助理员。
二、法制宣传
50年代，法制宣传工作由法院负责。80年代初，法制宣传是司法机关的重要任务之一。1980年11月以来，利用各种形式宣传法律、法规、各种条例及党的路线、方针、政策。
1980年，组织法制骨干写宣传稿件19篇，以32块宣传板多次进行流动宣传。1981年，为区、镇、县直各单位培训法制骨干3万多人，解决了法制宣传力量不足问题；印发简报11期，1600多份，印发法律知识材料5000多份；办“三法”(《刑法》、《刑事诉讼法》、《婚姻法》)问答32块；编印公证、律师业务名词解释30张，绘制刑法图解15块，写法制宣传稿25篇。法制宣传专栏每月出1期。1982年，出法制专栏12期；印发简报24期，5235份；出板报2期，40块；编印法制材料6期，2220份；拍摄法制宣传照片51张；购置幻灯片6套，放映25场，观众约2万人次；投宣传稿件76篇，上法制课5次，受教育者2500余人。1983年，印发简报12期，2990份；出专栏14期，投稿68篇；下发幻灯片13套，放映250场，自制录音磁带11盘；出动宣传车20辆次，受教育者65万人次；制作流动宣传板198块，编写宣传材料29种，12700份；协助县委、县妇联、卫生局和财办培训《宪法》、《婚姻法》《食品卫生法》宣传骨干3278人，上法律知识课25场，受教育者9500人。从2月份起，每月有一个宣传日。1984年，重点宣传《宪法》、《刑法》、《经济合同法》，编写法律知识6期，宣传提纲1期，宣传要点1期，法制讲稿2期，共印发4000余份；出专栏11期，印发简报12期，1800余份；投稿40篇，用稿率达80%；开展法制宣传日，流动展出照片、漫画22块宣传板，计22天；拍摄照片200多张，上法制课90多场，是前4年总和的3倍，受教育群众45134人次。1985年，党中央指示用5年时间向全体公民基本普及法律常识。县委召开普法工作会议，具体部署法制宣传教育工作。在中、小学教职员工和学生中进行多次法制教育。给县、区直机关和企事业单位干部、职工上法制教育课258场，县广播站定期专题播放法制教育节目。1988年，全县共出法制简报51期；专栏厨窗366处发表2527期；宣传板124块，上法制课2163场，办骨干培训班432期，发行法制书刊2万余册，举办法律知识竞赛1场，普法统考18532人，平均99.7分。普法教育中城镇受教育人口80%，农村人口占50%。通过法制宣传教育，使全县干部、群众和青少年学生增强了法制观念，提高了政治觉悟、法律知识水平和同违法犯罪行为作斗争的自觉性，同时也震慑了犯罪分子。在严厉打击刑事犯罪分子活动中，有1113人向政府检举揭发坏人坏事，群众主动协助破案84起，主动坦白交待问题的335人，投案自首的11人，送子归案的4人，主动交出打架凶器349件，退回脏款、物折合人民币15639元。
三、民事调解
民事调解工作是司法工作的重要内容之一，是实现安定团结，进行“两个文明”建设不可缺少的一项群众工作。它担负着调解民间纠纷和宣传法律、社会道德的双重任务。1952年，全县范围内基本上村村建立了人民调解组织。1957年，因“左”的思想泛滥，调解工作中断。1981年10月，贯彻第一次全国调解工作会议精神，全县建立调解组织347个，调解员1559人。1982年，全县有调解组织591个，人民调解员2676人，调解纠纷5099件。1983年，全县建调解委员会641个，调解员2957人。乡有调解领导小组，村有调解委员会，联队有一名调解员，形成三级调解网。这年调解民事纠纷4317件。1984年，全县有调解组织678个，调解员2685人。认真贯彻“预防为主，调防结合”的方针，全年共调解民事纠纷5396件。1988年，调解民事纠纷498件，成功率95%，避免转刑15件，避免非正常死亡82人。
四、律师工作
律师工作是通过律师的全部活动和工作，维护社会主义法制。1956年，县设法律顾问处，建立律师辩护制度，但不久就夭折。1980年初，县重设法律顾问处，与司法科一处办公。1983年与司法科分开。实行司法改革，律师工作实行“四定一包”，即定人员、定时间、定任务、定奖惩办法和包质量，并开始承办法律顾问业务。从这年起到1988年止，法律顾问处共协助完成重大法律事务956起，解答法律咨询4727人次，代定法律事务文书909件。1983年6月3日，法律顾问处接受县邮电局聘请，首次指派一名律师担任该局常年法律顾问。至1988年，律师共为县、区、乡42家企事业单位担任常年法律顾问。
五、公证工作
1955年秋，县人民法院附设公证室，负责接待人民来访，并办理公证事宜。1957年下半年，公证工作中断。1980年初，县成立公证处，与司法科一处办公。1981年办理公证58件。1982年，制订《公证工作细则》，办理公证58件。1983年，与司法科分开，独立办公。这年编印公证宣传材料3000余份，绘制法制图画48幅，办理公证581件，比上一年递增6.3倍，被评为地区先进单位。1984年，实行承包岗位责任制，集体承包和个人分工相结合，从此公证业务不断发展。1988年，共办理公证事项1360件，其中经济合同891件，总金额79万元。