建国前本县的商业主要集中在萧城、黄口两地，几个较大的集镇仅有一些规模不大的小店，农村主要靠小商小贩串乡叫卖。建国初期根据全县集镇的大小，居民的多少以及交通的便利与否，在原有老集镇的基础上增设购销网点；1955年以后基本上按行政区划在行政机关的所在地设置，使之成为小区域范围内的政治经济中心。
1956年，本县以国营商业为主导，多种经济成份并存的商业经营体系已基本形成。县商业科和供销社下设八大公司和若干基层供销社，这一年对工商业者进行第三次清理、整顿、登记工作。全县共有商业户2354户，从业人员2511人；粮油商及加工户1662户，3298人；公私合营商店2个，17户，34人；合作商店71个，628人；合作小贩710户，752人；合作代销277户，289人；供销部61个，123户，124人，其它522个，522人。全年社会商品零售总额（不包括集市贸易）2137万元，比1951年增长2.8倍；消费品零售总额1944万元，比1951年增长2.4倍。
1958年供销社与商业局合并，设立生产资料、日用杂品、采购三个经理部，袁庄、孤山矿区设立两个分局和百货、专卖、煤建、食品四个专业公司，三个乡级中转站，并以人民公社为单位设立22个购销站。由于人民公社实行工农商学兵五位一体、政社合一的体制，商业系统的人、财、物三权全部下放给公社，网点减少，市场萧条，管理混乱，经营亏损。1959年下放给人民公社的“三权”由商业局收回。
1975年11月开始，强迫推行“商业革命”，前后折腾一年零十个月，个体商业被取缔，集市贸易被关闭，形成了国营商业独家经营，经营混乱、亏损严重。
1978年后，在国营企业占主导地位的前提下，实行多种经济成份，多种流通渠道，多种经营方式的开放式流通体制，为了适应开放搞活的需要，扩大了批发网点。县百货公司将仓库和大、小批发部并为仓批合一的批发体制，1985年批发给个体和联户的货物300万元，比批发给基层供销社的还多100多万元。烟酒公司在全县设立23个分销处，直接为农村个体商贩服务，1985年批发总额700万元。国营零售商业网点由1978年50个增加到232个。
集体和个体商业迅速发展，仅据县劳动局统计，近三年兴办各级劳动服务公司16个，新办商业网点、饮食服务行业77个，从业人员999人，全县有证个体商贩5486个，从业人员6715人；分别比1981年增长2.7倍和3.5倍。
1985年底，全县共有商业、饮食业、服务企业8421个，从业人员15378人，其中商业6881个，占81.7%，从业人员12523人，占81.4%；饮食业647个，占7.7%，从业人员1560人，占10.1%；服务业893个，占10.6%，从业人员1295人，占8.5%。