蚌埠地处淮河中游。从军事着眼，据淮河，北可图黄河，南可图长江，以致蚌埠成为军队战役机动的重要方向和攻取的重要目标，在军事上占有极为重要的地位。
明初，朱元璋在凤阳营建中都城，将长淮卫(今属蚌埠)定为中都城之后卫，其他多处也为扎营之地，后即称为王家营、高家营、柳树营等。明末，李自成农民起义军攻伐凤阳，战事激烈，当时属凤阳县的蚌埠亦遭战火。清代，太平天国北伐军和捻军都曾转战蚌埠。
近现代，连接南北交通的津浦铁路铺筑后，蚌埠更成了兵家必争之地。辛亥革命后不久，寿州革命党人所组淮上军与张勋“辫子军”在蚌埠小南山发生激战。民国2年（1913年）底，军阀倪嗣冲开始在蚌督皖。民国9年后，皖系、直系、奉系等军阀部队都曾在蚌驻兵。沦陷期间，日本侵略军在蚌常驻有1个旅团的兵力。日本投降后，国民政府先后将第十战区和第八绥靖区的首脑机关设在蚌埠。民国37年11月，因蚌埠临近淮海战役战场，国民党军队在蚌兵力调动频繁。国民党军队在淮海战场溃败后，蚌埠人民积极支援解放军南下，为赢得渡江战役的胜利作出了贡献。建国后，蚌埠市仍发挥军事要地的作用，人民解放军在蚌驻有陆军、空军等部队和陆、海、空军等军事学校。