蚌埠兴起于交通，发展于商贸。民国元年（1912年）津浦铁路全线贯通后，蚌埠商贸迅速发展，到20年代末30年代初，已成为皖北著名的商贸重镇，沿淮一带盐粮、农副土特产均在此集散。解放后，凭借便利的交通条件，商贸得以更快发展。50年代，形成社会主义的商贸体系。1979年后，通过对流通体制的改革，各类商品交易活跃，对支持城市工农业生产的发展和安定人民生活发挥了重要作用。1985年，全市商贸提供的社会总产值1.7亿元，创造国民收入1.03亿元。