县境东北部山区面积84平方公里，是徐州云龙山脉南延部分，大小山头93个。4.6万亩耕地，分布在山脚湖坡，土层浅，土质薄，地块零碎，耕种困难。建国前水利失修，水土流失严重，每逢暴雨，山洪暴发，山水夹杂着泥沙滚滚而下，冲断道路，冲坏塘坝，冲走庄稼。尤其是姬沟两岸，山坡植被少，水土大量流失，两岸土地常常颗粒无收。汛期过后，山区便又缺水干旱。遇到大旱之年，庄稼绝收，人、畜饮水困难，群众要跑到离村几里、十几里的平原地区运水，当时流传一首民谣：“俺的娘，好狠心，把俺嫁到东山根，山又高，井又深，一根井绳十八斤……”民国33年（1944年）大旱，南庄村的群众只得到几里外的萧县栾庄、陶墟挑水吃，粮食颗粒无收，外出逃荒要饭的有500多人，占村民的33％以上。
50年代初期，党和政府领导山区人民治山治水。首先在山脚下开挖截水沟、顺山沟，打小型缓水坝，接着修山坡梯田，到1958年，共开挖截水沟353条、顺山沟242条，打缓水坝215处，修梯田0.12万亩，这些工程在排涝、缓水、蓄水、防旱等方面发挥了作用，减轻了水旱灾害。从1957年开始，由国家投资，农民出工，先后兴建了三联、化家湖、太山、龙须坞、田家窝5座水库，缓和了山洪冲刷，减轻了水土流失，初步解决了人、畜饮水困难。但是当时正值国民经济“大跃进”时期，在极左思想影响下，到处盲目建库打塘，先后修建了米山、封山、野山、朱山等无效水库6座，山塘10面，做土方45万立方米，挖压土地0.3万亩，浪费集体资金270万元。这些库、塘有的因坝低塘浅蓄不住水，有的缺少水源，无水可蓄。1964年制订了一个治山治水的全面规划，在山坡挖鱼鳞坑，造燕窝田，大搞植树造林。到1966年共植树80万株，部分山区恢复了植被。1967至1976年10年动乱期间，又盲目推行“大寨经验”，在山坡和山脚下大造“大寨田”、“海棉田”，提出“山石板上栽水稻，石头缝里超纲要”、“千里百担一亩田”等脱离实际的口号，毁林造田，破坏了植被和生态平衡。“文化大革命”以后，山区水利建设才走上正确轨道，采取了山、水、田、林、路统一规划，综合治理措施。首先在大的山涧沟修建一些缓水坝，坝上建桥，做到蓄水交通两结合，实现节节控制，蓄水保土。然后恢复和新做大量的鱼鳞坑、燕窝田。还在小山涧沟里上下分段节节筑坝拦水，叫竹节沟；在树根部修水坑，叫水簸箕；在山沟筑坝，使山水改道缓流，形成倒流水。同时还在山坡同一高度修筑石坝，以保持水土。又把梯田边的土堰改建成石垒堰，地边栽上黄花菜或植树。到1985年底，84平方公里山区共兴建中、小型水库5座，山塘13处，挖沟867条，筑缓水坝278道、沟头防护115处，燕窝田筑坝123道，挖鱼鳞坑9万个，垒土石谷坊和等高线保护面积0.89万亩，修小型涵闸118座、山脚梯田0.33万亩，打深井50眼，配套30眼，修路69条，长235公里。以上工程共完成土方414万立方米。山坡植树620万株，封山育林51.2平方公里，控制水土流失面积47平方公里。不仅基本解决了山区人、畜饮水的困难，还发展了农田灌溉，改变了生产条件，粮食单产由1949年202斤，增长到1985年664斤，增长2.3倍。蔡里乡宋庄村现有耕地0.18万亩，灌溉面积达0.11万亩，其中自流灌溉500亩，1985年人均收入450元。南庄村建国前近1500人，只有1眼水井，现在全村3000人，土地0.55万亩，有吃水井10眼、农灌井3眼、小水库1座、拦水坝道，总蓄水量30万立方米，不仅彻底解决了吃水困难，而且有千亩以上农田得到自流灌溉。
1950～1985水利工程投资、效益统计表