淮北市乡镇企业的发展，随着形势的变化呈波浪式前进。从1978至1983年，乡镇企业数量一直徘徊在1000个左右，而就业人数在此期间呈上升趋势，1983年末比1978年增长81%。
自1984年中共中央、国务院转发农牧渔业部《关于开创社队企业新局面的报告》之后，乡镇企业有了突破性的进展，是年，全市的乡镇企业个数猛增到11457个，比上年增长10倍；就业人数也提高到76987人，比上年增长95%。至1988年，企业个数和就业人数每年都保持两位数的增长。1988年9月召开的中共十三届三中全会决定，把1989年、1990年两年改革和建设的重点放到治理经济环境和整顿经济秩序上来，对乡镇企业相应提出“调整、整顿、改造、提高”的八字方针。从1989至1991年，市乡镇企业着力于企业内部的整顿改造，巩固提高一大批，关停一小批，为企业的发展奠定了基础。
1992年企业数量比上年增长9.04%，达到27836个；就业人数比上年增长14.3%，达到153848人，占农村总劳力的24%；企业总产值的增长达50%以上。