《少年之友报》由《苗苗》、《苗苗报》演变而来。1980年，市文联创办《苗苗》报，面向小学中高年级、初中学生以及其他青少年，培养他们热爱社会主义的思想感情及文学艺术的兴趣，灌输适合他们年龄特征的一些知识，引导他们健康成长。1981年1月至1984年5月为试刊，四开四版，每月一期。一版为新闻、德育版，刊登各地中、小学活动信息及对广大少年儿童进行思想品德教育。二版为文艺版，专门刊登适合少年儿童阅读的文艺作品。三版为《苗圃》，专门发表少年儿童的习作。四版为《文化广场》，内容是富有知识性、趣味性的作品，栏目有文坛趣闻、民间故事、作品赏析、文艺知识、智力游戏、说古道今、世界之窗、小品、谜语等。自办发行，以市内为主，发行量逐步达到2万多份。
1984年6月面向全省正式出版发行，定名为《苗苗报》，由原来的月刊改为半月刊。1989年初，《苗苗报》进行全面改进，确定以“为中小学教育服务，为少年儿童及其家长服务”为办报宗旨，将少年儿童纯文学报纸改成为综合性报纸。对报纸版面进行改进，第一版为德育版，着重对少年儿童进行思想品德教育、“四有”教育，开辟的栏目有“园丁寄语”、“园丁新事”、“家长学校”、“名人童年”、“新星”、“祖国新貌”、“苗苗论坛”、“红领巾广播电台”、“队旗飘飘”等。二版为课外学习辅导版《课外辅导站》，帮助中、小学生解决文化课学习中的一些问题，栏目有“学语文”、“数学通”、“解题大王”、“试题精选”等。第三版为中、小学生习作园地《苗园》，主要栏目有“作文选”、“童话”。第四版为文化娱乐版《少年宫》，向少年儿童介绍各类科学文化知识，寓教于乐，主要栏目有“科学馆”、“知识卡”、“体育之窗”、“保健站”、“大森林”、“百鸟园”、“名人轶事”、“苗苗画廊”等。
1989年底报纸发行量增加到3.5万份。适逢国家对报刊进行整顿，《苗苗报》因属于旬刊以上的非新闻性报纸而被停刊。稍后改为内部报刊，在市内发行。
1990年3月《苗苗报》改为《少年之友报》，改名后宗旨不变。编辑8人，其中副高级职称2人、中级职称1人、初级职称2人。委托《淮南日报》发行网投递发行。
报社在市内和省内外建立两支通讯队伍：一是特约通讯员，共有61人，其中市内46人，其余为市外与省外的。二是小记者，共有50人，分布全市各中、小学，并建立了12个小记者站，1990年底发行量增至6.7万份。