随着近代工业的兴起，职工体育萌发。40年代中期，在大通、九龙岗两煤矿及发电、铁路部门职工和小学教工中开展一些小型篮球、足球比赛活动。民国36年（1947年），田家庵地区以小学教工为主组成的“田锋”篮球队，经常与社会团体篮球队举行比赛。矿区、电厂、铁路职工之厂间常有篮球、足球比赛。
建国后，市人民政府积极倡导体育活动，在市体委、青年团、工会的组织和领导下，全市职工逐步开展了广播操、太极拳、球类等多种多样的体育活动。职工体育在社会体育中起到“火车头”的作用。1953年，仅田家庵地区就有11个职工篮球队。1954年，田家庵、大通、九龙岗、蔡家岗、八公山地区均举办过小型运动会或体育表演，开展拔河、爬山活动，全市万余名职工参加做广播操。至1955年，做广播操的职工人数占职工总数的三分之一。1956～1957年，基层体育协会发展迅速，全市相继成立了一批行业体协（如动力、银鹰、前卫等），推动了职工体育活动广泛开展，同时也提高了运动技术水平，创1项全国马拉松最好成绩，在全国首届工人运动会上夺3枚金牌，破2项省田径纪录，获全国煤炭系统篮球赛亚军，夺3项全省球类冠军。此间，尤以篮球活动最为活跃，“星期日篮球赛”形成传统。在此基础上，制定了市篮球等级赛制度，甲、乙级球队分别有10支、16支。
1958年“大跃进”期间，许多企业大搞“四红”（达到一级《劳卫制》、二级《劳卫制》、等级运动员、普通射手标准）运动，虽参加活动的职工很多，但形式化、浮夸严重，活动开展得并不扎实，仅个别项目具有一定实力。此时，基层体协达60个，在全省自行车、射击比射中双双夺魁，在横渡长江竞赛中获总分第一名。经过1963年的总结，特别是在国民经济状况好转之后，职工体育活动又得到健康发展。至1965年全市40％的职工每天参加30分钟体育活动，太极拳、气功等健身活动遍及全市。职工体育与民兵训练相结合，开展了四项（游泳、射击、登山、野营）活动，谢二矿参加活动人数达2．2万人次。每年夏季，全市都举行以职工为主体的大型横渡淮河活动。至1966年，全市先后共评选出40多个职工体育先进集体或红旗单位，人民银行淮南支行、谢一矿工间操，大通矿班前班后操，安徽造纸厂群体活动，谢二矿周必林锻炼小组受到省体委嘉奖。
“文化大革命”时期，职工体育处于“无政府”状态，但自发性的竞赛活动仍较活跃，仅大通矿就组织了15个篮球队，经常举行比赛。从1977年起，职工体育又趋活跃。三操（广播操、生产操、工间操）、一拳（太极拳）、一跑（长跑）在许多企业中兴起。在每年元旦（或春节）长跑比赛中，职工运动员占总数的三分之一。1981～1985年，职工竞赛活动逐年增多，全市职工篮球等级赛每年举行一次。在全省职工中、长跑比赛和1984年省第二届职工运动会上，均取得较好成绩。
1986年在体育社会化的推动下，职工体育出现了新局面，全市大、中型企业大部分成立了体协，各体协组建了业余运动队，自筹资金举办竞赛活动。新庄孜矿建成了可容纳3000人的体育馆。淮南化工总厂、安徽造纸厂、淮南啤酒厂等10多家企业先后资助市青少年运动队参加省级以上大型比赛。淮南铁合金厂举办过一次跨地区性的大型长跑比赛。田家庵区工会赵登海1982年被评为全国职工体育先进个人。随着职工体育制度化、社会化程度的提高，体育活动深入到职工家庭，1983年张亮友被评为全国模范体育家庭。
职工体育竞赛成绩表