概况
1958年春，田家庵区长青公社办起一个酱菜加工厂。尔后，在“大办钢铁”、“大办工业”的号召下，一些公社、生产大队办起了小农具修配、米面加工等厂、站，社队企业开始兴起。但是，从“大跃进”、人民公社到“四清”运动，社队企业经历了一个大起大落的过程。到1965年，全市社队企业的总收入为510万元。
1970年，国务院召开的北方地区农业会议后，市社队企业又重新兴起。一些社队根据农业生产、农村建设、农民生活的需要，或者与城市工业协作配套，或者在市场上拾遗补缺，兴办了一些企业。但此间社队企业受“左”的思潮冲击，受经营管理体制的限制，发展仍是缓慢。1976年12月成立市社队企业管理局。1977年，全市社队企业的总收入为2136万元。
中共十一届三中全会以后，社队企业的发展进入了历史性转折阶段。1979～1983年，全市社队企业平均每年发展速度为36.6%。尤其是1983年，随着家庭联产承包责任制为特征的农村经济体制改革的基本完成，农业生产基本上变为以家庭为经营单位，农民生产积极性的发挥和农业劳动生产率的提高，使农村剩余劳动力越来越多，促进了社队企业发展步伐的加快。是年全市社队企业发展到717个，从业人员29799人，总收入5106万元，固定资产3061万元，利润542万元，税金198万元。
1984年，随着各方面政策的放开、放宽，社队企业进入了全面发展的新阶段。农民从土地上逐步解放出来，踊跃务工、经商，搞运输、建筑、服务业等，出现了乡办、村办、联户办、个体办等多种形式。此时，社队企业改称为乡镇企业。是年，全市乡镇企业发展到10703个，从业人员60467人，总产值13176万元，比1983年增长180%。特别是联户、个体发展迅猛，当年新办企业9800多个，从业人员新增近3万人。1985年，市委、市政府制订《关于加快乡镇企业发展若干问题的规定》，进一步调动了农民大办乡镇企业的积极性。为适应形势发展的需要，市社队企业管理局改为市乡镇企业管理局，同时各县区相继成立了乡镇企业管理局。是年全市乡镇企业在国家银根紧缩的困难条件下，千方百计地开拓渠道筹措资金。到年底全市乡镇企业达20118个，比1984年增加9415个；从业人员90702人，比1984年增加30235人；总产值28587万元，比1984年增长117%，超过农业产值。此时，全市乡镇企业的行业和产品随着乡镇企业发展而发生了变化，初步改变了以砖瓦石料为主体的单一形象，产品品种向多样化发展，初步改变了“老、大、笨”的形象。
1986年，全市乡镇企业开始行业、产品结构调整，上规模、上档次、上水平，提高经济效益。第七个五年计划期间，为加强对乡镇企业的领导，市委、市政府为五区选派了抓乡镇企业的专职副区长；为协调解决乡镇企业发展中的问题，成立以市主要领导为组长的“淮南市乡镇企业领导小组”，五区和各乡镇也相应成立乡镇企业领导小组，定期召开协调会议，成员实行蹲点制度。为动员城市各行各业支持乡镇企业的发展，市委、市政府决定56个大厂矿企业和市直机关与乡镇挂钩，对口支援。此间，全市乡镇企业平均每年发展速度为76.5%。到1990年，全市乡镇企业发展到30214个，比1985年增加10096个；从业人员达138190人，比1985年增加47488人；总产值109360万元，比1985年增长282.5%；实现利润7590万元，比1985年增长119%；上交国家税金2736万元，比1985年增长167%；拥有固定资产37038万元，比1985年增长569%。乡镇企业总产值超亿元的区有大通区、田家庵区和潘集区;其中大通区上窑镇乡镇企业总产值超亿元。