明清时期，当地居民依出露地表及浅部煤层的走向掘坑采煤，尚无建井技术及设备。光绪年间寿春镇总兵杜兴远等人相继雇工开掘平斜坡井筒，向地表层下开掘未果。宣统二年(1910年)烈山煤矿总办段书云带人来舜耕山下用土法建竖井，采煤成功，成为大通煤矿的开始。国民19年(1930年)，国民政府建设委员会在九龙岗设淮南煤矿局，建井开采。淮南煤矿局以其官办优势，延聘留美学生，购买锅炉、绞车以及发电机等近代设备，建井水平较为先进。民国37年又在八公山建矿，及至淮南解放，矿区建成3座煤矿。
1949～1964年，是淮南煤矿基本建设的高潮时期。期间对九龙岗、大通、八公山3座煤矿进行了改建和扩建，新建了谢家集一、二、三矿、李郢孜一、二矿、毕家岗煤矿、李嘴孜煤矿、孔集煤矿等8对大中型矿井。
为了解决老矿井的接替问题，从1960年起着手进行潘集新区的基本建设准备工作。由于开始无精查地质报告、无冻结施工设备、无基建投资等原因，新区建设经历了三上三下，徘徊十几年。1973年7月，潘集一号井主井采用冻结法进行试验性凿井，经过工程技术人员的努力，1976年5月1日，潘集一号井主井胜利到底，取得冻结施工的完整经验，随后潘集二号井(潘集二矿)、潘集三号井(潘集三矿)、谢桥等3对大型和特大型矿井相继开工兴建。1983年12月，年产300万吨的潘集一矿移交生产；1989年12月，年产240万吨的潘集二矿移交生产。与此同时，地方筹资建设的新集煤矿也已破土兴建。