概况
市境共有汉、回、蒙、藏、苗、壮等23个民族，汉族人口占98.37%。
早在5000年前，市境即有人类生息，繁衍。在漫长的历史发展过程中，随着几千年来社会政治制度的不断更替，经济条件的变化以及战争、瘟疫、自然灾害等因素的影响，淮南人口经历了一个曲折的变化发展过程，总体上缓慢增长。
中华人民共和国建立以后，随着城市规模的扩大，工业门类的增多和劳动生产率的提高，人口数量不断增加，人口质量也有较大的提高。1949年底，淮南矿区共有人口202019人，到1990年底，已达1239952人，42年间增长5.9倍，年递增3.88%，远高于全省平均增长水平。同时人口密度也呈快速增长，1977年全市人口平均密度823人／平方公里，到1985年已达985人／平方公里。同期全省平均人口密度为370人／平方公里，全国111.5人／平方公里，分别是全省、全国的2.66倍和8.83倍。
建国前，矿区总人口70%以上是文盲，识字人口中男性占83.72%。建国后，教育事业发展较快，人口受教育程度提高。1990年全市识字率已达到81.84%，每万人中大学文化程度的已由1982年的111.51人上升到241.61人，文盲半文盲人口也由1982年占总人口的23.21%，下降为18.16%。虽然全市人口总体素质有较大提高，与全省同类城市相比还有差距。
建国前，淮南矿区矿工占人口比重高，青壮年居多，人口增长属高出生，高死亡，低自然增长，高机械增长，人口年龄构成表现为成年型。建国后，全市人口年龄结构发生了变化。50年代表现为年轻型，70年代以后，由于推行了计划生育，人口出生率降低，全市人口年龄构成渐趋步入成年型。
建国前，矿区人口中男性人口比重大，民国36年（1947年）调查，男性占总人口61.89%，女性仅占38.11%，性别比为162。建国后，随着城市规模的扩大，行业门类增多，性别比虽有降低，但同全省、全国平均水平相比仍然偏高。1985年统计，全市男性人口为574661人，女性人口为499987人，性别比为115，比建国前大有转变，但仍高于全省同期的108，全国同期的107的比例。1990年第四次人口普查全市人口性别比降为110，但仍高于全省、全国的水平。
计划生育措施的推行，对于控制人口数量，提高人口质量起到了重要的作用。1963年，成立了市计划生育领导小组。因受到“文化大革命”的冲击，计划生育工作一度中断。1972年下半年起开始，城乡一起抓计划生育，并将工作重点放在农村。中共十二大将“控制人口数量，提高人口素质”作为我国的基本国策，极大地促进了计划生育工作的开展。在城市，独生子女已成为普遍现实，全市人口出生率由60年代的50‰以上，降至80年代的14‰左右。80年代后，淮南人口基本完成了由建国初的高出生、低死亡、高增长转入低出生、低死亡、低增长的较稳定的控制发展时期。随着经济的持续、稳定发展，人民生活水平的提高，淮南人口的发展演变，不是表现在数量方面，而是主要表现在人口素质、结构、分布等方面的演变上。