下塘、吴山、庄墓、柘塘、朱集等集镇，自古商业发达，曾是县境物资集散地。1951年，建立供销商业，1953年建立国营商业，1956年私营商业进行社会主义改造，组织起合作商业。1965年建县后，水湖镇成为本县商业中心；国营、供销两大商业体系，分别承担城镇和农村商品流通。“文化大革命”期间，供销合作商业并入国营商业，取缔个体商贩，形成了单渠道、分配式、多环节、计划分配为主的商业体制。商品流通不畅，市场萧条。1979年改革商业体制，恢复供销商业，允许个体经商，扶持城镇待业人员办集体商业，形成国营、集体、个体和集市贸易等多种经济成分，多渠道、多网点商业。1982年，吴山镇被列为全国农村集市贸易联系点。截止1985年底，共有商业网点8758个，从业人员16483人。全县平均每千人拥有零售网点8.7个，商业人员人均担负66.4人的供应。农副产品收购额8333万元，比1965、1976年分别增长260.4％和107.8％，社会商品零售总额14646万元，比1965和1976年分别增加9.1倍和1.7倍。