私塾历史悠久。清末及民国期间，仍普遍存在。20年代中期，县境有私塾440多处，学生1万多人。
私塾有家塾和东馆两种。塾师在自己家里设馆教学的称为私塾或学塾。这种私塾，一般只有1个塾师，学生二三十人，少的十几人，学生自行招收，也有请乡绅出面代为招生的。塾师按学生受教课程深浅程度收费，每生每月约收米1斗(约10公斤)，少的二三升，也可付给现金。由于塾师之间竞争激烈，收费也逐渐低廉。因此，一般塾师生活比较清苦。东馆也称“坐馆”，为富豪仕宦人家所办，聘请有名望的塾师来家教子弟读书，其薪俸较一般塾师高，除东家供给食宿外，每年约得学俸银100元左右。坐馆的塾师，受到东家的礼遇，但主人在教学上要求较高。除白天教学外，晚上还有“灯课”(晚间辅导)，塾师还要为东家的笔墨应酬代劳。除年节、婚丧等大事外，塾师平时一般不能回家。
私塾设有孔夫子牌位，学生每年首次上学，要向“大成至圣先师孔子之位”行跪拜礼，再向塾师行敬师礼。私塾教材多年来都是率由旧章。儿童启蒙，先认字干、字块，再读《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《龙文鞭影》、《幼学琼林》，接着读“四书”(《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》)、“五经”(《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》)。读完这些书，约需三四年时间，进而再读《左传》、《古文观止》、《唐诗三百首》等书。塾师教学开始不作讲解，学生都是死记硬背，教课后第二天，要求学生能背诵，若二三次背不出，就实行体罚，用戒尺打手心，罚站、罚跪也是常事。学生读书二三年后才由塾师“开讲”。学生听“开讲”，当作一桩大事，学生家长要给塾师送礼。学生写诗文请塾师批改，还要增加学费。学生学课，还要练毛笔字，先影摹、描红，后临帖，大小字都要正楷，称为“馆阁体”。30年代以后，私塾逐渐接受学校教材教法。1935年，三河镇及附近乡村83所私塾塾师联名发起组织“学塾改进会”，采用课程表，除教经史诗文外，加授历史、地理、数学和科学常识。1948年，境内有私塾224所，学生5327人。1949年下半年，提倡私塾改造。多数私塾采用学校课本，并接受附近学校的业务辅导。1951年，全县仍有私塾177所，塾师180名，学生3424人。1952年以后，大都转为民办小学。