建国后，合肥市供出口的主要商品通过省有关进出口公司经上海口岸销出，由中国银行上海分行负责结算。1979年，国家对出口创汇的企业和地区实行外汇留成政策，合肥市始有外汇收支。至1990年，合肥地区外汇收入累计11063.9万美元，其中出口收汇10699万美元、外商投资364.9万美元；支出10012.9万美元，占收入的90.5%，其中商品支出9899.52万美元，其他支出113.38万美元。
外汇收入
1979年，省政府决定把对外经济贸易部核拨给省的，占省外汇留成总额60%的外汇分给地方，合肥市当年外汇收入为133万美元。1985年留成比例提高到65%，当年合肥市外汇收入472万美元。其中商品出口收入455万美元，非贸易外汇收入5000美元，外商投资16.5万美元。同年合肥市被国家定为甲类开放城市，出口量逐年增加，1988年留成比例虽减少约3／4(按15.95%)，但外汇收入仍高达1629.1万美元，比1985年增加2.44倍，其中出口商品收入1580.7万美元，非贸易外汇收入1.3万美元，外商投资47.1万美元。1990年，合肥市组建了进出口公司，始有商品出口自营权，从而结束了合肥市只能提供出口货源不能直接出口货物的历史。全市出口供货企业增至200多家，出口产品种类扩大到400多种，外汇收入达3915.6万美元，比1988年增加1.4倍，其中出口商品收入3776.78万美元，非贸易外汇收入4.72万美元，外商投资134.3万美元。非贸易外汇收入中，技术出口累计收入21万美元，结束了过去技术只引进不能出口的历史。
外汇支出
自国家实行外汇留成给地方后，合肥市在引进先进设备、进口原辅材料时，主要以自有外汇支付。1984年首次支出64.14万美元；1985年支出407.06万美元，其中出国团组用汇支出3.21万美元。随着经济发展，引进先进设备和进口原辅材料等用汇量增幅较大，1988年达1862.75万美元，比1985年增加3.57倍。其中出国团组费用支出30.62万美元，增加8.53倍。1990年用汇量仍继续增加，当年支出3782.95万美元，比1988年增加1.03倍。由于国家严格控制出国团组，是年出国团组用汇只有15.37万美元，比1988年减少近一半。