合肥在20世纪30年代，已有化学产品生产。据民国29年《安徽省二十八年度统计年鉴》载，时合肥建有华阳肥皂工厂，专业生产肥皂、蜡烛(洋烛)和碱产品。
合肥现代化学工业，是在20世纪50年代逐步发展起来的。1955年12月，上海中光化工厂、中农化工厂、信托石粉厂3家小厂内迁合肥，合并扩建成合肥综合化工厂。1956年，上海裕兴、春生2家纸盒厂和永安公司所属化妆品车间内迁合肥，合并建立合肥丽华日用品化工厂。此间还相继建成合肥化工厂、合肥化肥厂和江淮化肥厂，初步形成化肥、农药、化工原料和日用化学品4个生产行业。主要产品有六六六农药、合成氨、合成氮、石灰氮、氯碱、烧碱、牙膏、洗衣粉、药皂、香脂等。
1964年后，各生产企业相继进行扩建改造，生产规模和产品品种都有较大发展。1966年后，合肥化学工业受到“文革”运动冲击，除合肥化工厂1971年新增纯碱生产车间，填补了安徽省纯碱产品的生产空白外，多数企业处于徘徊不前状态。部分企业出现亏损，仅合肥江淮化肥厂，1967～1976年，累计亏损1250.5万元。
1977年后，合肥化学工业企业普遍进行了整顿，逐步理顺企业内部的生产、分配等关系，并对陈旧设备进行技术改造，使生产获得较大发展。
1985年底统计，合肥化学工业，计有8家专业生产企业，2家非专业生产企业，1家合资生产企业。另有数家生产化学试剂、助剂的乡镇和区街小厂。隶属合肥化学工业公司领导的企业共5家，均为全民大中型企业。即：合肥化工厂、合肥农药厂、江淮化肥厂、合肥化肥厂和江淮磷矿。此5家企业，1985年共有职工7400名，其中工程技术人员351名，占职工总人数4.7％。主要产品有烧碱、电石、聚氯乙烯、尼龙1010、纯碱、合成氨、氯化铵、敌百虫、敌敌畏、杀虫双、乐果等25个品种。当年完成工业总产值2.09亿元，实现利税1302.7万元。全员劳动生产率2.82万元。拥有固定资产原值1亿余万元，净值6346余万元。产品除国内销售外，部分出口外销。
合肥化学工业企业，跨口管理的主要厂家有：合肥日用化工总厂、合肥树脂厂、合肥东风化工厂、合肥涂料厂、合肥建材涂料厂和合肥建筑涂料厂。其中，合肥日用化工总厂是国家轻工业部日用化学工业的重点生产企业。该厂生产的“芳草”药物牙膏，为国内首创，各项理化指标均达到国际标准。除牙膏类产品外，该厂还生产洗涤剂类产品，总计达百余个品种。
其他各厂生产的主要化工产品有酚醛塑料粉、水乳型聚氨脂皮革涂饰剂、软木砖、软木纸、草酸及各类涂料产品等。合肥化学工业，不论是产品种类或是生产数量，在安徽省均居领先地位，已成为安徽省基本化学原料和化工产品的主要生产基地。