合肥古老的缝纫业是以一家一户的手工个体形式存续发展的。服装款式为单一的中式便衣。面料多为土布，少有丝绸和毛皮。到19世纪后期，随着芜湖被辟为通商口岸，外国列强的“洋货”越来越多地流入合肥，尤其在“洋布”、“洋机”(即缝纫机)流入后，匣缝纫业传统的一针一线手工作业的生产方式被打破，极少数缝衣大店开始购用缝纫机取代针线活。传统单一的便衣款式也被打破，采用“洋布”等机织面料，机制西装(民间泛指中山装等机制服装)在市面日渐流行。一些无资本购用缝纫机的个体缝衣店，仍沿袭手工，承做便衣，但活计不景，收入微薄，只能勉强糊口。至1949年前夕，合肥街面计有开业缝衣店铺84家。此外，在背街尚有许多居家单一承做便衣的个体缝纫户。
1949年合肥解放初期，部分被服工人因原所在厂、店关闭而失业。这部分人员在人民政府扶持下，自愿结合，于1950年8月建成大众被服厂、群众被服厂和联营被服厂，专系加工解放军和公安干警御寒棉衣及子弹袋。此间，缝纫业开业店铺逐渐增多。至1952年，全市服装及鞋帽开业店铺发展到196户，缝纫互助组10户，从业人员达到546人。同年，安徽省兴建最早的服装生产企业——公私合营合肥被服厂和合肥市爱民被服生产合作社相继成立，由此，合肥有了批量加工成衣服装的生产企业。
1955年，合肥市从事加工服装鞋帽的个体劳动者，90％以上加入了生产合作社。相继成立的企业有和平鞋帽、长征制鞋、新中被服、新华被服、新民被服和新丽被服等生产合作社。1956年，公私合营合肥服装厂成立。此间新组建的缝纫企业，其主要生产工序逐步由手工转为半机械化和机械化作业，提高了生产效率。1956年6月，合肥和平鞋帽社和新中被服社生产的男女童装和西装，选送全国手工业产品展览会展览，受到广泛赞誉。是年，合肥服装鞋帽业人均产值达到4500元，居全市手工业务行业之首。
1960年，部分街道工业企业并转归口，缝纫企业数增至21家。1961年，合肥缝纫业生产呈下滑趋势。经过1963～1965年3年调整，缝纫业整体生产效益恢复上升。1966年“文化大革命”运动开始后，使合肥缝纫业生产再度出现下滑。由于合肥缝纫业生产企业多为集体所有制，职工工资普遍与职工个人劳动实绩挂勾，故这种下滑趋势到1969年就基本停止。1970年再度出现回升，年总产值平均回升幅度逾20％。
1976年3月，合肥市服装鞋帽工业公司成立，对合肥缝纫业实行专业化管理。该公司初成立时，下辖服装厂7家，制鞋厂2家，制帽厂1家，另辖跨行业小型针织厂3家，并相继组建服装研究所和服装鞋帽供销经理部，使整个缝纫业生产经营出现新的发展局面。1979年后，合肥缝纫业全面推行经济承包责任制，同时实行面料直供，自产自销，各生产企业由原单一的生产型，转变为生产经营型，给企业注入了新的生机。1980年5月，合肥缝纫业生产的男童隐条短袖衫、儿童绣花连衣裙、男童镶条套装等7种产品，在安徽省服装造型设计选优评比中，分别获优秀奖和良好奖。1984年，合肥服装厂生产的“玉兰牌”男衬衫获安徽省优质产品证书，后又于1985年获国家轻工业部优质产品证书。各式成衣服装和鞋帽产品，不仅内销全国17个省、市，还外销美国、西德、加拿大、伊朗、坦桑尼亚和日本等国家。出口产品额占合肥市二轻工业系统出口产品总额50％以上。
1985年底统计，合肥缝纫业(合肥市服装鞋帽工业公司系统)计有生产企业13家，职工总人数3320名。拥有固定资产原值934万元，净值683.6万元，各种生产设备2673台(套)，其中，进口设备占19.64％。当年产各式成衣服装196.78万件，其中，内销服装占66.6％，出口服装占33.4％。产各式鞋帽产品189.22万双(顶)，其中，出口布帽89.82万顶，占帽品总产量68.95％。完成工业总产值3357.1万元，实现利税339.4万元。其经济效益居安徽省同行业首位。
合肥历年服装鞋帽生产量示意图