合肥机器工业在本世纪20年代已开始萌芽，但真正发展是在新中国建立以后。
1949～1957年，是合肥工业开创奠基阶段。此阶段初期，合肥工业处于恢复和发展手工业生产阶段，年工业总产值在千万余元。从1954年开始，合肥市开始投资建厂，创办现代工业企业。到1957年底，合肥工业企业单位数达到518家。其中：全民所有制独立核算工业企业71家，集体所有制独立核算工业企业24家。按轻重工业分，轻工业企业490家，重工业企业28家。这些企业的建立和发展，初步形成了合肥机械工业、轻纺工业、食品工业、化学工业的架构，为合肥工业的深入发展奠定了基础。
这一期间，合肥工业之所以发展较快，一个十分重要的原因是得力于上海内迁企业。从1954～1957年，合肥先后从上海内迁近50家工厂。这些工厂迁来合肥后，有的独立建厂，有的合并建厂，有的则一分为二、一分为三，带动建立新厂。这些工厂的建立和发展，不仅加速了合肥工业启动和发展的步伐，而且解决了当时合肥工业发展存在的人才、技术、设备、资金及生产管理经验不足等诸多困难，为合肥工业的大发展建立了不可磨灭的历史功勋。至1957年，合肥市工业总产值上升至16000万元，比1949年增长72.67倍，比1952年增长11.2倍，比1954年增长3倍。
1958～1976年，是合肥工业曲折发展阶段。此阶段，合肥工业虽在总体上有较大发展，但其间起落波动较大。1958年“大跃进”，在全民大办钢铁运动的推动下，全市各行各业一哄而起，掀起大办钢铁热潮。在工业企业建设中，同样是一哄而起，抢上了一批不具备条件上马的工厂，以致这批工厂在1961年，或因资金问题，或因技术、设备问题，或因原材料短缺问题，相继被迫下马。几经折腾，不仅造成资金和财富的极大浪费，而且使合肥工业发展伤了元气。1962年和1958年相比，合肥市工业总产值下降28.9％。
经过1963～1965年的3年调整，合肥工业逐步恢复元气，重又出现健康发展形势。然在1966年后，又遭受连续10年的“文革”浩劫，使合肥工业遭受史无前例的冲击和破坏。在1966～1976年的10年中，合肥工业企业单位数不仅没有增加，而且减少了8.2％。1976年的工业总产值虽比1966年增长1.64倍，但与“一五”计划期间相比，其增长幅度低254.7个百分点。较“文革”前10年工业总产值增长指数则更低了552.8个百分点。由此可见，合肥工业在“文革”年中所受到的破坏是十分惊人的。
1976年后，是合肥工业快速发展的新阶段。这一阶段，特别是党的十一届三中全会后，合肥工业坚持改革开放，实行外引内联，一手抓经济体制改革，一手抓技术引进和产业结构调整，加速技术进步和新产品开发，加大创优质产品力度。一批质量好、效益好的新产品，如电冰箱、彩电、洗衣机、自行车、摩托车、计算机、客货两用机动车等，都在这一个时期发展起来。至1985年，合肥工业已拥有冶金、机械、电子、化工、电力、纺织、缝纫、食品、建材等31个大行业，一个门类比较齐全、结构比较合理的工业体系基本形成。乡级乡以上工业企业总数达到688家(不含中央部属及省属在肥企业，下同)，年工业总产值达到29.265亿元。国营工业全员劳动生产率达1.62万元。主要工业产品有钢、钢材、铝锭、铝制品、各类建材产品、汽车、拖拉机、挖掘机、液压机、叉车、电动机、变压器、高压开关、无线电通讯设备、仪器仪表、电视机、电冰箱、电风扇、冷暖空调设备、洗衣机、自行车、摩托车、手表、搪瓷制品、玻璃制品、机制纸、药品及医疗器械、化肥、农药、化工原料、橡胶轮胎、塑料制品、服装、家具、自来水笔、卷烟、饮料酒、工艺美术品等，累计达1700多个种类。其中：1项为国家金质奖产品，6项为国优银质奖产品，65项为部优产品，269项为省优产品。优质产品率达19.5％。有150多种产品出口外销70多个国家和地区，整个工业生产呈现空前繁荣局面。