解放前，合肥县以小农经济为主。明万历六年(1578)，合肥县有人口约30万。清朝康熙、雍正时，分别实施“盛世滋生，永不加赋”和“丁银摊入地粮”两项鼓励人口增长政策，到嘉庆二十三年(1819)，人口达167.7万人。光绪十一年(1885)降到70.6万人。民国时期，人口在122～141万之间波动。
合肥县人口发展缓慢，且有波动，369年(1578～1947)增长370％，人口密度和人均耕地均高于全省平均水平，性别比居全省首位。解放后，合肥县城改建为合肥市，人口6万人，随着各项事业迅速发展，多次区划变动，从邻县划入土地、人口。土地面积由建市之初的7.3平方公里扩大到458平方公里。1990年末，人口突破百万大关，自然增长313244人，机械增长627941人。
由于人口过快增长，直接制约了合肥经济的发展和人民生活水平的提高，合肥市控制人口增长的计划生育工作，始于1956年，1963年进入实施阶段。1964年，城市出生率首先得到控制，此后出现反复。1974年，以上环为主的计划生育四项手术在城乡全面展开，出生率有明显下降。中共第十二次全国代表大会以后，把计划生育列为基本国策。合肥市贯彻“两种生产一齐抓”的方针和实行“奖一罚三”的人口政策。计划生育率、一孩率、独生子女领证率均达到较高的水平。近十年，自然增长率控制在10‰左右。
1949～1969年，合肥市的人口出生率为27.38‰，出生人口197685人。如不加控制任其自流，按前20年出生率测算，1970～1990年要出生42.4万人。但由于全市党、政、工、青、妇各部门齐抓共管，后22年少生人口约20万人。
合肥市人口发展的特点是：一、发展迅速，42年增长1653％；二、机械增长超过自然增长一倍，以迁移入超为主；三、自然增长出现过三次高峰，1964年为下降的转折点，70年代得到控制，城乡有较大差别；四、高速机械增长和受重男轻女思想影响，男女性别比例一直偏高；五、人口年龄结构较轻，40～70年代处于年轻型(增长型)人口发展模式，80年代转入中年型(稳定型)人口发展模式；六、劳动年龄人口比重上升，劳力资源丰富，兵员充足，抚养系数低，有文化人口比重增加，层次提高；七、少数民族人口比重小，与汉族人口同步增长；八、流动暂住人口过多，增长过快。
据第三、第四两次全国人口普查资料测算，1981年与1989年，合肥市人口再生产率均小于1，说明人口再生产规模将趋于缩小。据此预测，合肥市人口自然增长率“九五”期间将能控制在6‰，2010年接近0。但是由于人口年龄结构轻，婚龄人口多，育龄妇女比重大，女性有偶率高，80～90年代正处于第三次生育高峰期，故计划生育工作任务十分繁重。合肥市控制生育的重点一是农村，二是城市流动人口。由于农村经济发展缓慢和传统思想影响，转变农民生育观的工作还十分艰巨；城市流动人口迅速增多，人口流动性给计划生育管理带来一定困难。为此，进一步贯彻“控制人口数量与提高人口素质”方针，强化计划生育管理，坚持宣传教育为主，避孕为主，经常性工作为主，进一步完善与落实计划生育政策至为重要。