怀宁地处长江下游，安庆为长江重镇，历来为兵争之地。历经兵燹水患，城乡建设鲜有兴革。清末民初，县城和乡村大小集镇街道甚为狭窄。乡间道路除几条驿道、官道外，多为崎岖羊肠小道。抗日战争期间，日军侵占怀宁东部地区，实行杀光、抢光、烧光的“三光”政策，城乡建设遭到严重破坏。民国27年，日军两次焚烧、日机6次轰炸石牌镇，损失惨重。29年11月，日军又烧毁虞山乡64个村庄和95%的江镇街道，使1800户民房化为灰烬。抗日战争胜利后，民国35年4月，安徽省政府以抗战期间全部建筑均遭敌伪摧残、百废待举为由，向国民政府转报《怀宁县乡镇营造实施计划》，业经内政部核准，但由于蒋介石全面发动内战，未能实施，成了一纸空文。
建国后，县内城乡建设开始起步。50～60年代，农村社队结合农田水利建设，修筑大道、桥梁。70年代起，许多生产大队在农田基本建设中，对山、水、田、林、路进行全面规划，开始兴建“新农村”，部分农民建了新房。但房屋形式单一，一些新村布局也不够合理，农村集镇建设则甚缓慢。石牌镇为县内首镇，基础设施少而简陋。1950年末，县政府从安庆移驻该镇后，虽经不断改造、建设，但缺少整体规划，市政工程、公共设施仍不配套。
1978年，成立县城乡建设机构，开始制定总体规划，按计划进行建设，城乡面貌有明显改观。50年代至1985年，对石牌镇市政建设总投资220万元，而1979～1985年的投资即占101.60万元，为总投资的46.2%。现在街道开阔，多层楼房鳞次栉比，公共设施配套建设；城乡房屋由砖木结构向钢混结构、平房向楼房发展。近10年，农村新建、改建房屋939.35万平方米，占农村房屋总数的88.36%，人均14.9平方米。随着城乡建设的发展，环境保护越来越引起重视。