县内乡镇企业是在农村副业、社队企业的基础上，逐步发展起来的集体经济组织。农业合作化期间，农业社初步建立了农产品加工企业和农、林、渔生产基地。1958年人民公社化后称社队企业。由于当时在发展中一哄而起，有些企业实际上是空架子。1961～1963年国民经济调整时，停办了一批，手工业并入手工业社。以后虽有发展，但受单一经济思想的影响，没有办好。1978年社队企业开始起步，80年代进入发展阶段。1984年改称乡镇企业，从此异军突起，蓬勃发展。1985年与1978年相比，乡镇企业由1406个增加到11526个，增长7.2倍；从业人员由13627人增加到87424人，增长6.4倍，占农村总劳动力的29%；总产值由1877.70万元增加到19903.23万元，增长9.6倍。企业收入除上缴国家税金371.11万元外，用于企业工资支出1992.51万元，支援农业33.05万元，兴办集体福利事业23.42万元，企业留成扩大再生产319.19万元，从而成为全县经济的四大支柱之一。
一、企业类型
1984年，随着农村产业结构调整，乡镇企业发展为乡(镇)办、村办、联户办、户办4种类型，并较快地形成一定规模。1985年，全县有乡(镇)办企业254个，占总数的2.2%；企业人数1.50万人，占总数的17.1%；总产值(按1980年不变价格算)5331.80万元，占总数的26.8%。其中总收入千万元以上的有高河、月山、总铺、育儿、金拱、万桥、石镜、凉亭、皖河等9个乡镇。村办企业816个，占总数的7%；企业人数1.67万人，占总数的19.1%；总产值4180.34万元，占总数的21%。其中百万元以上的村37个。联户办企业1388个，占总数的12%；从业人数8785人，占总数的10.1%；总产值3102.02万元，占总数的15.6%。户办企业9068个，占总数的78.8%；从业人数4.70万人，占总数的53.7%；总产值7289.07万元，占总数的36.6%。
此外，全县还有3万余人从事长途贩运，在商品流通领域中，为本地企业传递信息，充当“二传手”。
二、行业结构
50年代末，60年代初，始办农、林、渔场和手工业社。70年代初，立足本地地下资源，开始采掘。1978年后，逐步发展为农业、工业、建筑业、交通运输业和其它行业。1984年按统一口径划分为农业、工业、建筑业、交通运输业、商业、饮食服务业。
(一)乡镇农业企业
1960年，人民公社设有农、林、渔、运专业118个。“文革”期间，农村经济单一，社队仅剩下少数示范性的农、林、渔场。70年代末，提出“靠山吃山，靠水吃水”，发展多种经营。1980年，全县乡镇农业企业发展251个，其中种植业203个，养殖业48个，企业人数2013人，总产值149.70万元。1985年，企业调整为122个，其中乡办28个，村办94个；企业人数为1134人，其中乡办304人，村办830人；总产值(按1980年不变价格计算)229.67万元。是年，产粮食136.82万公斤，茶叶282担，水果603担，蚕茧106担，水产品110.5吨，牲畜出栏128头，药材0.40万元。
(二)乡镇工业
始办于“大跃进”年代，为人民公社社办工业。从60年代到70年代中期，因受“以粮为纲”的影响，发展缓慢。1978年开始起步，中共十一届三中全会以后，乡(镇)办、村办、联户办、户办工业如雨后春笋般发展，成为农村致富之路。到1985年，乡镇工业企业由1978年的732个发展到3996个，其中乡(镇)办133个，村办556个；企业人数由8388人增加到4.59万人，其中乡(镇)办8655人，村办1.32万人，联户、户办2.41万人；工业产品由22个增加到48个；企业门类由铁木竹农具、粮油加工、缝纫、采掘、农机具修配、陶瓷等行业发展到建材、针织品、农机配件制造、塑料制品、文化用品、竹柳藤草棕制品和工艺美术等多种行业。1985年，根据乡(镇)、村办独立核算企业统计，主要产品产量：原煤9.17万吨，硫铁矿石7547吨，农机配件45.05万件，水泥18.41万吨，水泥预制52.53万件，砖24938.10万块，机制瓦266.38万片，小瓦7071.62万片，水泥瓦7.55万片，黄砂36.91万吨，石料149.75万吨，大理石(荒料)2330立方米，花岗石(荒料)215立方米，木材加工30立方米，铁木竹制农具10.68万件，针织品17.92万件，日用陶瓷器47.10万件，木制家具1.48万件，服装0.27万件，食用植物油825.16吨，粮食加工9.05万吨，轧花1.09万担，配合饲料688吨，竹柳藤草棕制品产值733.54万元，工艺美术晶产值7.40万元。部分产品质量过硬，并获得好评。月山镇大理石厂大理石板材，1983年出口菲律宾。总铺乡莲花山轮窑厂红砖、月山村水泥厂325#水泥，1984年分别荣获中国乡镇企业总公司和省乡镇企业系统优质产品称号。
在乡、镇工业企业中，有万吨以上水泥厂29个，18门以上轮窑厂22个，大理石机械化加工厂1个。
(三)乡镇建筑业
70年代，乡村建筑业作为人民公社副业组织，已初具规模。1976年经县计划部门批准进入建筑市场的有皖河、高河、城关、长风、石镜、平山等6个社(镇)建筑企业，从业人数400余人，年收入145.51万元。随着城乡建设的发展，到1985年，乡镇建筑企业发展到1720个(内有乡镇办28个，村办22个)，从业人数增加到1.53万人(乡镇办5404人，村办1581人)，总产值增加到7018.70万元(乡镇办2803.70万元，村办816.67万元)，年竣工面积34.40万平方米。基础较好的高河、皖河、月山、石牌、凉亭、万桥、石镜、秀山、总铺等乡镇建筑企业均可承建高层楼房及水电、空调安装工程，分别跻身到安庆、铜陵、芜湖、马鞍山等市，以及九华山、天柱山和江西庐山等风景游览区承包工程。
(四)乡镇交通运输业
1978年以前，县内乡村集镇只有少量板车参加社会运输。1979年以后，为农业生产和人民生活服务的社队交通运输业开始稳步发展。公路沿线的高河、月山、总铺、万桥、三桥、黄墩、洪镇、黄龙、育儿等9个公社，先后建立了交通运输专业组织，在服从县交通主管部门的管理下，从事客货交通运输。到1985年，全县乡(镇)办、村办、联户办、户办交通运输企业发展到3115个，其中乡(镇)办9个，村办39个，联户、户办3067个；从业人数增加到8644人，其中乡(镇)办70人，村办274人，联户、户办8300人；产值322.95万元，其中乡(镇)办93.84万元，村办55.89万元，联户、户办173.22万元，拥有客货汽车119辆，四轮车10辆，大中小型拖拉机1989台，大板车3500部，机动木帆船1752艘。
(五)乡镇商业、饮食服务业
中共十一届三中全会后，县内农民涉足商品流通领域，从事商业活动，对国营商业、供销合作社商业起了补充作用。到1984年，全县共办起乡(镇)、村、联户、个体商业企业1428个，从业人数8525人，经销百货、日杂、布匹、五金交电、糖、烟、酒、副食品等，营业收入643.60万元，并开始进入集镇或在交通路口开店、摆摊。1985年发展到2513家(乡办56个，村办105个)，从业人数1.43万人(乡办552人，村办814人)，营业收入1291.79万元(乡办417.89万元，村办310.84万元)。昔日公路沿线的金拱、茶树岭、总铺、马庙等小站，只有一家供销社和二三个小茶棚，现在不仅有乡村集体、个体办的商店、货摊，还有饮食店、旅馆、理发店、照相馆等饮食服务行业。
三、资金
乡镇企业底子薄，物质基础差，企业发展初期，资金主要靠银行贷款和部分支农周转金。近年转向社会集资、职工带资、向外县、外省借资或预收货款等方式筹集资金，用于企业基础设施建设，一般在投产后1～3年还清。从1978年以来，8年中除省、县财政从支农周转金中拨出50万元、国家银行和信用社每年从贷款指标中划出1000～1500万元扶持外，职工带资2000万元，横向借资千万元。同时，国家还从税收上减免照顾，新办企业1～2年不交所得税，从而使乡镇企业如虎添翼，迅速发展。1985年，乡(镇)、村两级1070个企业拥有固定资产3974.05万元。经营管理比较好的企业，资金周转快，效益显著。腊树公社轮窑一厂，1983年6月动工兴建，总投资38万元，当年建成当年投产，仅2年时间，收回全部投资。
四、管理
(一)行政管理
【管理机构】50年代末，县设手工业联合社，县以下设手工业合作社。60年代初，县增设社办工业局，1963年撤销，业务交县手工业管理局。1978年，为适应社队企业的发展，县设社队企业管理局，实行统一管理。1980年改称社队企业局，区社两级设社队企业办公室，实行分级管理。1984年随乡村建制恢复，改称乡镇企业局。1985年区乡两级改称经济联合委员会，对乡镇企业行使管理、监督、协调、服务的职能。
【企业申报】乡(镇)、村、联户办企业，一般须由企业筹办人向县乡镇企业协调中心或乡镇企业局申报，并附有关详细资料，同时填写工商企业开业申请报告表，经乡镇经济联委及农行营业所、信用社和工商所初步审查盖章后，报县乡镇企业局和有关归口管理部门审批，再送县工商行政管理部门核准发照，方可开业。投资超过10万元企业，除办理上述手续外，须经县协调中心核准，工商行政管理部门才得发给营业执照。投资100万元以上的还须上报地区和省一级的有关主管部门核批。个体企业由经营者本人申报，经当地工商所审理盖章后，报县个体劳动者协会核批。未经批准和发照者，视为非法经营，予以取缔。
(二)经营管理
【生产与销售】乡镇企业发展初期，不少企业靠行政手段指挥管理生产，因而形成一窝蜂、大呼隆。从1984年秋起，开始推行各种形式的生产责任制，在乡(镇)办、村办独立核算的企业中，实行以厂长(经理)负责制的职工集体承包为主，或厂长(经理)承包及职工个人承包等形式的经营责任制。承包期限一般1～3年，“责、权、利”挂钩。企业有了经营权和决策权后，增强了自主经营的积极性，经济效益很快提高。是年底，按财务汇总的947个乡(镇)、村办企业，实行承包的698个，占72%，其销售收入7743.95万元，除去成本、上交税金和管理费，净盈利577.90万元，比承包前的1983年增长38.2%。1985年，在全县1070个乡(镇)、村办企业中普遍推行了承包经营责任制。
乡镇企业的产品仰赖自销。近年来，各企业以质量争优，品种争新，花色争多，价格争廉，交货争快，批量争大，服务争好，活动争强的“八争”，开拓市场，疏通了销售渠道，在30个主要工业产品中，水泥、铁矿石、针纺织品、油石，棕制品、塑料制品、无水氯化钙、内燃机配件等销往21个省、市。
【财务与分配】从1978年起，逐步在乡(镇)、村两级企业中，建立和健全财务制度，实行单列帐户，独立核算，配备专职会计和出纳人员，分别管帐管钱，做到物资进出和经费收支有帐有据，领导审批，按据报销。为提高财会人员业务水平，县乡镇企业主管部门加强了业务培训和指导，先后举办12期培训班，共1500人次。1985年，还对从事会计工作的人员进行考核，合格者发给会计合格证，不合格者不准上岗。并建立了定期(一季或半年)财务互审制和不定期检查制。
乡镇企业的收益分配，坚持乡(镇)办乡(镇)有，村办村有，联户办共有和谁办谁有的原则。1983年以前，一些乡(镇)、村行政管理部门，急功近利，甚至竭泽而渔，不考虑企业积累，抽走大量资金，影响企业的巩固与发展。1984年，县委、县政府作出《关于加快发展乡镇企业的决定》，据此，县乡镇企业主管部门对收益分配作了明确规定，凡盈利企业扣除税前还贷，经主管部门批准，可按工资总额提取5%的企业资金，再扣除政策规定企业按利润总额提取10%的社会性支出等方面的因素以后，作为计税利润。有些新办企业还可经税务部门批准减免所得税。其余部分上缴乡(镇)、村管理部门20%，企业留利80%。在企业留利中，60%作生产发展基金，20%为职工福利基金，20%为职工奖励基金。这样比较正确地处理了国家、集体、企业和职工个人几方面的关系，使企业得以健康发展。
【技术与产品质量】乡镇企业设备简陋，技术落后，产品质量差，为了改变这种状况，从1978年以来，在国家的扶持下，坚持走自力更生，艰苦创业的路子。对技术采取了自学与引进相结合，挂钩(与城市工厂挂钩)与委培(送职工到专业学校培训)相结合，以师带徒与以老带新相结合的办法，不断提高职工的技术水平。同时，还常派出能手外出参观学习，博采众长，消化新技术，研讨新项目，开发新产品。到1985年，先后培训技术骨干3500人，委培400人次，共引进新技术300件，新项目110项。现在基本掌握了水泥、机制砖、内燃机配件、金属电镀、电瓶修理、机械采矿、机织涤棉布、针织品、日用化工原料、罐头、低度酒、肠衣加工、再生蛋等近百种产品的生产工艺和制作技术，促进了产品质量的提高，增强了企业的竞争力和应变力。水泥为乡镇企业一大拳头产品，批量大，多销往苏、浙、闽等省，为保证其质量稳定、可靠，县乡镇企业主管部门设置专业机构，配备专职检验人员，进行全面质量监督检查，不合格的不准出厂。
五、职工队伍
50年代末，社队企业的从业人员，大部分是能工巧匠和生产能手。60年代到70年代中期，由于“左”的思潮的干扰，不够稳定。1978年社队企业起步后，从业人员增加到13627人。随着农村经济体制改革的深化和产业结构的调整，人数大增，1984年，全县乡镇企业职工达8.70万余人。在这支职工队伍中，有种田的“泥腿子”，有农村退伍军人和回乡知识青年。他们在进入乡镇企业后，坚持离土不离乡，经过几年生产实践和培训，逐步形成一支农、工、商、建、运综合型的职工队伍。现在，在乡镇企业中，具有专业特长的“小能人”占职工总数的25%，有一般技能的占总数的40%，并涌现出能管理善经营的企业管理干部，成为乡镇企业的基本力量。
此外，乡镇企业根据生产需要，可雇请临时合同工，吸收农村剩余劳动力参加企业生产。生产任务完成后，再回到农业上去，亦工亦农，不存在吃企业“大锅饭”的弊端。