一、募兵
清初的八旗兵，为世袭的募兵，凡16岁以上的八旗子弟“人尽为兵”，世代相袭。至道光元年(1821年)，募兵制推行全国，普遍实行。光绪二十九年(1903年)清政府编练“新军”，新军兵役分为常备兵、续备兵、后备兵3种。常备兵3年役满回原籍编入续备兵，月给饷银一两，随时应召；续备兵3年后为后备兵，自谋生路，期满后退役为平民。
清末招募新兵，以“人一而钱五十千”为身价，由省、县代办。至时设立“选验处(所)”，知县按照募兵额数和“募兵格式”(条件)组织募招。光绪二十六年(1900年)，为镇压义和团运动，在怀宁县及他地一次募招十五个半营兵员编入楚军。民国初年，仍为募兵制，招募20～25岁、身高4尺8寸以上、安份守己的土著居民。应召者多为贫苦百姓，为“吃粮”才同意“补名字”的，但也有地痞、流氓间杂其中，故当时有“好铁不打钉，好男不当兵”之说。
二、抽丁
民国22年(1933年)，国民党政府推行“攘外必先安内”的反动方针，先后4次向中共领导的工农红军进行“围剿”，兵员需要量激增，遂颁布“兵役法”，改募兵为征兵，规定民国23年7月1日施行。省设师管区、专署设团管区、县设军事科(国民兵团)、区设壮丁队负责征兵事宜。“兵役法”规定，按县、乡、保的适龄壮丁数(18～45周岁)分配征兵名额，按“三丁抽一，五丁抽二”的比例实征，名曰“义务兵”，独子、残疾、公务员和在校学生免征或缓征。民国25年，省下达怀宁第一期壮丁训练人数2100人，分为13个壮丁分队，9月以区为单位由征兵事务所开始壮丁体格检查，尔后，乡、保长按照分配的征兵名额，在专署团管区监督下，设签筒于庭，由体检合格的壮丁抽签，中签者即为服役对象，防逃跑以武装解送县军事科交接兵部队。群众称这一征兵过程为“抽壮丁”。这是怀宁第一次征兵，到12月底结束，共征新兵142名，其中一区(广圩)28名，二区(高河)52名，三区(三桥)29名，四区(石牌)33名。在此之后，又进行过几次征兵，壮丁不再亲自抽签，而由乡、保长“内定”或甲长代抽。这种方法，使有权势的人家可躲避兵役，而殷实人家常由此而被勒索，真正当“炮灰”的还是广大贫苦农民。人民群众常为此断指致残或远逃他乡，群众称之为“躲壮丁”。抗战中国民党政府以抗日为名，强令各乡公所派出乡丁会同保甲长按“内定”名单深夜持械入户抓人，仅民国32年一年，县内被抓壮丁1518名被补入国民党第五十九军(其中有288名为征补怀太师管区的逃额新兵)。抗战胜利后，国民党政府掀起内战，战场连连失利，兵员奇缺，便频繁征兵、武装征兵，抓不到在册的壮丁，就抓路人作抵，人们称之为“抓壮丁”。仅民国36、37两年中，安庆团管区在怀宁、太湖两县共抓走壮丁3000多人。
三、志愿兵
中国共产党领导下的工农红军、八路军、新四军、地方游击队以及1955年以前的中国人民解放军，实行的都是志愿兵役制。在战争年代，人民军队通过吸收地方赤卫队、农民自卫军和游击队升调补充兵员。1939年春，新四军江北游击纵队政治部主任黄育贤率部来怀宁宣传抗日，扩充兵员，在中共怀宁区委配合下，很快完成两个连的征兵任务。
新中国成立后，县委加强了对征兵工作的领导。1950年1月发出保证参军工作的指示，规定参军条件：18～25周岁，身体强健；劳动人民，保证纯洁；有家有室；流氓地痞不要。这年便有140名符合条件的青年志愿参军。朝鲜战争爆发后，为支援抗美援朝，1953年1月，县委成立兵役委员会领导小组，开展扩兵宣传，全县自愿报名青年6961人，目测后，参加体检1379人，合格667人，经政审批准定兵为627人，超额完成上级下达504名的征兵任务。当入朝志愿兵在安庆集中乘江轮离县时，自北城门、孝肃路直至大轮码头，军人亲属、机关干部、市民等手持小旗，夹道欢送，各单位门前都拉上“志愿参军、无尚光荣”的过街横幅，学生举行街头化妆演出，父送子、妻送郎，亲人互勉，十分感人。县籍入朝军人，当年就寄回不少立功喜报，但部队政治机关也不时发出烈土通知书，各级党政机关和民政部门大力宣传烈士事迹，多次声讨美帝国主义的侵略罪行，全县人民坚决响应中央号召，抗美援朝，保家卫国，在1954年征兵中，自愿报名的青年12510人，占适龄青年总数的87.5%，审查合格1861人，任凭祖国挑选，最后定兵1380人，圆满完成征兵任务。
四、义务兵
1955年，贯彻《中华人民共和国兵役法(修正草案)》，改志愿兵役制为义务兵役制。当年冬，怀宁首次征集义务兵，县成立兵役委员会，抽调一百多名干部到区乡组成新兵征集站，开展义务兵役制的宣传活动。规定征集对象为年满18～20岁的男性青年，在校高中学生缓征，独子和唯一劳动力免征，反革命分子或有其它原因被剥夺政治权利的人不征。是年共征义务兵450名。
1962年，征集对象为年满18～21岁的公民。年满17岁的青年，本人自愿又符合条件的，也可以征集。征集范围包括农村社员、城镇居民、国家机关团体工作人员和初、高中在校学生。是年征兵350名。
1978年全国改义务兵役制为义务兵与志愿兵相结合的制度。同时规定应征青年的文化程度，城镇不低于初中毕业，农村高小以上，是年冬全县征兵560名。
1980年，征集对象为年满18～19岁的公民。在农村为家庭劳动力富余者，应征人员以个人表现为主，不拘家庭出身。1984年，应征城镇青年必须高中毕业，农村为初中以上。
义务兵征集工作的基本方法：建立组织，调查摸底，分配任务；传达征兵命令，宣传教育，报名登记；体格检查，政治审查，定兵移交接兵部队(1984年改由地方送兵)。
自实行义务兵役制以来，全县共征兵29次，征集兵员15199人，其中招选飞行员8人、女兵9人、武警194人。
五、预备兵役
1955年8月，怀宁县开始实施预备兵役制度。凡曾任中国人民解放军副排长以上职务的复员、转业军人，身体健康，均登记为预备役军官；凡年满18～30岁的优秀基干民兵，均登记服预备役。是年报名登记12030人，经身体检查合格为1552人，全部批准为预备兵役。至1956年8月扩大到18周岁以上公民的预备役登记，完成对3759人预备兵役证书的发放。1957年开始实行预备兵役同民兵合组的预备兵役制度。