建国前，县内有40余种手工匠分布城乡。他们是制作农业生产工具和人民生活用品的主要技术力量。传统生产方式是自带工具，上门制作，年终一次性收取工资，俗称“点工”。县城和徐桥、牛镇等农村集镇，亦有几家或几十家手工业店铺，俗称“木匠店”、“铁匠店”，一般是自购原料，自制产品，厂店结合，边产边销。有传艺带徒的，也有雇工的。民国36年(1947)，晋熙镇有手工业店铺131家，其中缝纫店18家，制鞋店5家，织袜店3家，丝匠(手工取蚕丝络线)店4家，铁匠店7家，银匠店3家，铜匠店6家，制毛笔店7家，木匠店6家，漆匠店8家，石印店6家，刻字店5家，制伞店5家，篾匠店10家，钟表修理店3家，理发店6家，染坊4家，烛坊2家，豆腐坊6家，酒米糟坊8家，酱坊2家，修理店7家，从业358人，内雇工205人。徐桥镇有手工店铺113家，其中铁匠店5家，铜匠店4家，木匠店1家，车匠(制作独轮手推车)店6家，篾匠店1家，银匠(制作银首饰等)店4家，制作炮竹店13家，白铁制品店4家，制作木杆秤店2家，皮匠(制作打击乐器、花鼓和弹花弓弦)店4家，缝纫店12家，刻字店3家，镶牙店2家，制作火香店3家，弹花店5家，烟匠店6家，丝匠店4家，染匠店10家，糕饼坊8家，织袜店8家，织布店8家，从业318人，内雇工197人。
民国38年，县统计资料记载：全县私营工业企业17家，其中冶金(炼铁炉)1家，煤炭(开采小窑煤)1家，化学(制烛)1家，机械(制造铁木器)3家，建材(烧石灰)1家，森工(竹木行)1家，食品3家，纺织3家，文化用品(做土纸)2家，其他1家。
建国后，县人民政府开始发展地方工业。1949年秋，派员到太平乡赖子庙建立大达煤矿开采小窑煤，同时接收民国时期合作社设在马路河口的公营油坊，两处为县内全民工业之始。1951年2月县五一棉织生产合作社成立，为县内集体工业之始。到1957年，已有全民工业企业7家，集体工业企业15家，创工业总产值1115.4万元，占全县工农业总产值的23.49％。
1958年，大办地方工业，贯彻“三举”(全民集体并举、大中小并举、土洋并举)方针，县区社同步发展地方工业，机械工业开始购置机电设备，土洋并举。到1959年，全县工业总产值上升到2836.8万元(当时浮夸数)，占全县工农业总产值的47.41％。
1961年，国家在遭受三年自然灾害之后，提出“保粮保钢”，工业下马，绝大部份工业企业关停并转，人员下放农村，到1962年底，只有工业企业14个(其中全民11个，集体3个)，工业总产值下降到456.2万元，仅占工农业总产值的13.46％。
1963至1965年，贯彻“调整、巩固、充实、提高”八字方针，全县工业企业恢复到40家，其中自负盈亏手工业企业26家，但工业总产值仍有所下降。1966年“文化大革命”开始后，社会动荡不安，部分工人脱产闹革命，企业领导“靠边站”，到1970年，工业总产值为551.81万元。
1970年工业企业增加到59个，其中全民企业16个，集体企业43个。1971年工业总产值上升到932.17万元。1972年后，工业企业固定资产不断增加，劳动生产率逐年提高。1979年据17家全民工业企业统计，全员劳动生产率由1972年人均5059元，上升到7687元，年均以7.4％的速度上升；全县工业总产值回升到1676.24万元，年均增长7.93％；是年，全民工业企业盈亏两抵后，实现盈利66.17万元。
1984年后，国家实行经济体制改革，县办工业生产国家下达指令性计划少，以指导性计划为主。工业企业不再是“管产不管销”，而是实行“产供销结合”全面管理，以市场调节为主的经营体制。在激烈的市场竞争中，县内工业因调整产业结构，发展新品种往往不能适应市场需要，不少企业处于停产半停产状态，有的甚至因产品淘汰而关闭。
1985年，全县县办工业企业59家，其中全民所有制企业20家，集体所有制企业39家。生产主要产品33种，其中全民10种，集体22种；职工3936人，其中全民1688人，集体2248人。创工业总产值4191.43万元，其中全民2183.94万元，集体1294.28万元，乡镇企业713.21万元。工业产值占工农业总产值的22.38％。固定资产净值：全民工业企业850万元，集体工业企业606万元。全员劳动生产率：全民工业人均14087元，集体工业人均6827元。实现利税：全民工业222万元，集体工业127万元。县办机械工业企业拥有车、铣、磨、刨、钻等机械设备213台。1985年，县经委系统891名职工中，初中以上文化程度的544人，大专以上文化程度的61人，获得助理工程师以上职称的26人，文盲基本扫除。分配制度上的“大锅饭”，也在逐步地向实实在在的“按劳分配”转化。
若干年份县工业总产值在工农业总产值中的比重表