民间的武术、拔河、举石锁、划龙船等传统体育，历史悠久，相袭成风，至今不衰。民国年间，学校开设体育课，篮球、足球、田径等运动项目逐渐在学校中兴起。1956年，成立县体育运动委员会，推动了体育运动的开展，机关、学校、厂矿、社队纷纷组建篮球队，进行互访赛、友谊赛，形成一股篮球热。
70年代，掀起群众性游泳热潮，无数游泳健儿横渡长江、大湖，搏击风浪前进，城关镇小、望江中学被省、地确定为游泳传统项目学校。1973年创建青少年业余体育学校，培育一批体育新苗。一群优秀的游泳运动员，跨出省门，走向全国，1974年至1987年，在全省、全国游泳比赛中共夺取金牌107枚。