封建时代，私塾遍及城乡。民国16年，省教育厅颁发《安徽改进私塾暂行规程》，其中规定塾师必须年满二十，品行端正，服膺三民主义。所学课程分必修、随意两科：必修科有三民主义、国语、常识、算术(笔算和珠算)、体育；随意科有艺术和音乐，县始有部分改良私塾出现。抗日战争时期，政府三令五申取缔私塾，但农村私塾依然大量存在。
私塾有蒙馆、经馆两种。蒙馆采用《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《鉴略》、《幼学故事琼林》等启蒙教材，重在识字教学。一般是上午描红习字，下午诵读课文。经馆以“四书”、“五经”、《唐诗》、《古文观止》为主要教材，讲解课文，每旬逢三、八日作文一次，习字仍为重要课程。塾师一般要求有秀才以上的功名，多由学东选聘，也有塾师自行开馆授徒。报酬由学生家长支付，每生每年付稻谷多者7～8石，少则1～2石，学业时间一般为1年，春节后开学，腊月下旬结束。解放初期，对塾师采取团结改造政策，将私塾逐步改为民办小学。