16世纪至20世纪30年代中叶，望江滨水集镇贸易颇盛，丘陵地区商业缓慢发展。明万历年间，吉水镇“居民稠密，人文焕发”。镇上“渔盐辐辏，商贾丛集”。清乾隆年间，华阳镇逐渐发展成商品集散重地。民国8年，上海、浙江、江苏、江西等地客商运到华阳的商品便达17类。民国22年，全县有1460人经商，占总人口的0.6％。民国26年抗日战争爆发后，主要商品运输路线被切断，商业渐趋萧条。民国28年日军入侵，华阳、吉水、青林三镇，众多店铺相继倒闭，仅青林镇便有54家商号被迫歇业。县城沦陷后，日军四处骚扰，凉泉、长岭和赛口近百家店铺被焚掠一空。鸦滩是战时县政府驻地，店铺有所增加。县政府迁走后，商户也随之星散。抗战期间，市场物资奇缺，农村居民多以辣椒代盐，城内商业为日商经理部和日商洋行所垄断，县城居民均需入股，凭股票购买少量日用品，日商洋行又依仗武力强行收购大米、小麦、黄豆、棉花等农副产品，从事掠夺性贸易。民国34年抗战胜利后，青林、吉水、华阳三镇商业有所复苏，旋因国民党当局发动全面内战，又一落千丈。解放前夕，国民政府货币贬值，百万元金元券不值一张洗澡券。市场物价暴涨，投机猖獗，加之军政人员敲诈勒索，商户歇业甚多。
1949年望江解放后，县人民政府便着手建立国营商业，发展合作社经济。与此同时，运用信贷、物价、税收等经济杠杆，结合行政力量，严厉打击投机，平抑物价，扶持正当经营商户，到 1952年市场物价基本稳定，社会商品零售额比1949年增长58.97％。1953年至1957年，工农业总产值大幅度增长，币值和物价平稳，社会商品零售额年均递增20.1％。1957年以后的20多年间，由于“左”倾错误的影响，几度合并商品流通渠道，精简下放商业人员，以致网点减少，流通不畅，社会商品零售额增长较慢。1961年至1965年，年均递增8.4％。1966年至1978年，年均递增5.3％。
中共十一届三中全会以后，改革商业体制，疏通流通渠道，国营、集体和个体商业竞相发展，社会商品零售总额迅速上升。1987年全县零售商业网点由1980年的644个增至3352个，零售商业人员发展到8017人。平均每百人中便有1.5人从事商品零售，每平方公里内就有2个零售网点。商业部门农业生产资料销售总值达3108万元，农副产品购进总值10430万元，分别比1978年增长1.71倍和1.65倍。商业部门中，仅商业局和粮食局系统便上缴利税164.52万元，相当于县财政收入的13.05％，经济建设费支出的38.55％，社会文教费支出的22.52％。国营商业和集体商业一年就解决1588人的就业问题。

1980～1987的零售商业、饮食业和服务业网点人员的服务情况

1980～1987的零售商业、饮食业和服务业网点人员的服务情况

几个年份每一农业人口(或农业户)售给商业部门农副产品数量

几个年份社会商品零售总额