明洪武初年全县有35930人。明末清初，战争频仍，社会动荡不安，人口大量流亡。崇祯末年全县只有12089人，比洪武年间减少60％以上，到顺治初年只有10381人。康、乾以后，社会安定，人口渐增，到光绪三十年发展到188245人。民国初年，客籍贫民陆续来沿江洲区垦荒落户(民国23年有3537人，民国36年有5203人)，民国25年，原属彭泽县的江北5保划入望江，增加6500人。民国28年，日本侵略军占领望江，蹂躏人民，人口大减，到民国34年抗战胜利，全县人口由民国25年的238970人降到189836人。1949年，全县人口254055人，1957年达290560人，9年中净增3.75万人。1959年至1961年三年困难时期，粮食紧张，人口减少，1960年比1957年减少18900人(包括1959年支援边疆513人)。1962年至1973年，出现人口出生高峰，12年中，平均每年净增10968人(包括1971年太湖县移民3000人)，到1983年突破50万，1987年超过52万，人口负担显得过重。

明、清、民国时期户口概况

1949～1987年户口统计